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de l'infini; et de même, elle changé l'idée qu'elle s est 

 procurée d'une matière ou d'un corps, en celle d'un 

 être immatériel. Or, jamais la pensée ne fût arrivée à 

 ces transformations , en un mot , à ces idées changées, 

 sans les modèles positifs dont elle s'est servie. Tantôt, 

 encore , variant à son gré des formes connues d'après 

 les corps , des propriétés observées en eux , et les plus 

 émineuls phénomènes qu'ils produisent , la pensée de 

 l'homme donne à des êtres fantastiques, des formes, 

 des qualités et un pouvoir qui répondent à tous les 

 prodiges qu'elle se plaît à inventer sous différents in- 

 térêts. Par-tout, néanmoins, elle est assujettie à n'o- 

 pérer ces transformations, ces actes d'invention, que 

 sur des modèles que le champ des réalités lui fournil; 

 modèles qu'elle modifie de toute manière et sans les- 

 quels elle ne saurait créer une seule idée quelconque. 

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Ainsi, souveraine absolue dans ce champ de rima- 

 gination , la pensée de l'homme y trouve des charmes 

 qui l'y entraînent sans cesse; s'y forme des illusions 

 qui lui plaisent, la flattent, quelquefois même la dé- 

 dommagent de tout ce qui l'affecte péniblement ; et 

 par elle , ce champ est aussi cultivé qu'il puisse l'être. 



Une seule production de ce champ est utile à 

 l'homme : c'est Y espérance ; et il l'y cultive assez géné- 

 ralement. Ce serait être son ennemi que de lui ravir 

 ce bien réel, trop souvent presque le seul dont il jouisse 

 jusqu'à ses derniers moments d'existence. 



Quelque vaste et intéressant que soit le champ des 

 réalités y la pensée de l'homme s'y complaît difficilement. 



Là, sujette et nécessairement soumise; là, bornée à 

 l'observation et à l'étude des objets; là, encore, ne 

 pouvant rien créer, rien changer, mais seulement re- 

 connaître ; elle n'y pénètre que parce que ce champ 

 peut seul fournir ce qui est utile à la conservation, à 



