$7^ INTRODUCTION. 



la commodité ou aux agréments de l'homme, en un 

 mot, à tous ses besoins physiques. Il en résulte que 

 ce même champ est, en général, bien moins cultivé 

 que celui de Y imagination, et qu'il ne l'est que par 

 un petit nombre d'hommes qui, la plupart, y laissent 

 même en friche les plus belles parties. 



En comparant l'un à l'autre les deux champs dont 

 je viens de parler, on peut aisément se figurer quel 

 énorme ascendant doit avoir le champ de Y imagination, 

 qui fournit des pensées, des opinions et des illusions 

 si agréables, sur la raison, toujours sévère et inflexible, 

 en un mot , sur ce champ des réalités qui trace par- 

 tout des limites à la pensée, et qui n'admet d'autre 

 instrument de culture que l'observation , et d'autre 

 guide, dans le travail, que la raison même, qui n'est 

 autre que le fruit de l'expérience. 



Pour le naturaliste qui s'interdit lui-même l'entrée 

 dans le champ de Yimagination , parce qu'il ne se confie 

 qu'aux faits qu'il peut observer, non-seulement il 

 examine tout ce qui l'environne, distingue, caracté- 

 rise et classe tous les objets qu'il aperçoit, et signale 

 tout ce qui lui paraît pouvoir être utile à ses semblables; 

 mais, en outre, il considère la nature elle-même , épie 

 sa marche, étudie ses lois, ses actes, ses moyens, et 

 s'efforce de la connaître. Enfin, contemplant la très 

 petite portion de Y univers qu'il aperçoit, il se fait une 

 simple idée de son existence, sans entreprendre de sa- 

 voir ou de déterminer ce qui compose son ensemble ; 

 et comparant ensuite cet univers physique à la nature , 

 à cette puissance toujours active qui produit tant de 

 choses, tant de phénomènes admirables, il remarque 

 que l'un et l'autre jouissent seuls d'une stabilité qui 

 paraît être absolue , et conçoit qu'elle doit l'être. 



Ayant déterminé ce que peut être la nature, ainsi 

 que le seul point de vue sous lequel nous puissions la 



