^84 INTRODUCTION. 



Celui des ordres ou des familles dans leur classe; 

 Celui des genres dans leur famille ; 

 Celui des espèces dans leur genre. 



I/exe'cution de ces trois sortes d'opérations est sans 

 contredit indispensable. C'est une chose qui a été bien 

 sentie; et chaque auteur s'en est plus ou moins oc- 

 cupé, mais toujours arbitrairement , c'est-à-dire, sans 

 rétablissement préalable des principes dignes de l'as- 

 sentiment général , en un mot , des principes propres 

 à exclure l'arbitraire, et à fixer réellement la science. 



La première de ces opérations , celle qui a pour ob- 

 jet de rapprocher les animaux les uns des autres , de 

 manière à en former une série générale, est une prépa- 

 ration essentielle qui doit précéder les autres opéra- 

 tions, et sans laquelle on ne saurait les exécuter. Elle 

 tend d'ailleurs à nous faire découvrir l'ordre même de 

 la nature ; ordre qu'il nous importe si fort de recon- 

 naître. 



Quoique la nature ait suivi nécessairement un or- 

 dre dans la pi'oduction des corps vivants , et sur-tout 

 dans celle des animaux , comme elle a dispersé ces 

 animaux et mélangé leurs races diverses à la surface 

 du globe et dans ses eaux liquides , son ordre de for- 

 mation à leur égard est en quelque sorte défiguré, et 

 n'est point apparent. Nous sommes donc obligé, pour 

 parvenir à le découvrir, de chercher quelque moyen 

 qui puisse nous conduire à cette découverte, et de 

 trouver quelques principes solides qui nous mettent 

 dans le cas de reconnaître , sans erreur cet ordre que 

 nous cherchons. 



A cet égard, le pas le plus important a déjà été fait, 

 lorsqu'on a reconnu l'intérêt qu'inspirent les rap- 

 ports , et la nécessité de parvenir à les connaître , afin 

 d'y assujettir toutes les parties de nos distributions. 



