INTRODUCTION. 



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Ainsi, nous avons senti que, pour réussir à établir 

 une bonne distribution des animaux , sans que l'arbi- 

 traire de l'opinion en affaiblisse nulle part la solidité, 

 il était nécessaire, avant tout, de rapprocher les ani- 

 maux les uns des autres, d'après leurs rapports les 

 mieux déterminés ; et qu'ensuite , l'on pourrait, sans 

 inconvénient, tracer les lignes de séparation qui déta- 

 chent les masses classiques , ainsi que les coupes subor- 

 données, utiles à établir, pourvu que les rapports ne 

 fussent nulle part compromis par la composition et 

 l'ordre de nos diverses coupes (i). 



Tel est l'état des lumières acquises relativement à 

 rétablissement de nos distributions; mais il reste beau- 

 coup à faire pour perfectionner nos travaux à cet 

 égard, et pour détruire Y arbitraire qui s'est introduit 

 dans les déterminations même de bien des rapports. 

 Il y en a, en effet, de différentes sortes; et comme 

 leur valeur particulière est loin d'être égale partout , 

 on ne saurait l'assigner avec justesse , si l'on n'admet 

 préalablement quelques règles pour arrêter l'arbitraire 

 dans ces déterminations. 



(i) Ces préceptes sont certainement d'une justesse inconstestable, et 

 il serait utile, pour les progrès futurs delà science, que tous les zoolo- 

 gistes les adoptassent ; mais on est bien loin encore d'avoir atteint à 

 cette unité dans la mise en œuvre des observations. Il est certain que 

 les classifications e'tant abandonnées à l'arbitraire, chaque auteur prend 

 son point de départ comme il le veut , et arrive aux conséquences né- 

 cessaires de ses prémisses. Celui qui rejette l'enchaînement des rapports 

 suit une méthode où les groupes placés à la suite les uns des autres , 

 seront cependant isolés et sans lien avec ceux qui précèdent ou qui 

 suivent ; celui qui adoptera la méthode de synthèse, n'envisagera pas 

 l'ensemble des animaux de la même manière que celui qui procède par 

 l'analyse, etc., etc. Il ne faut donc point s'étonner de la divergence des 

 opinions à l'égard des méthodes, de la diversité de leur résultat final , 

 puisque ces résultats sont nécessairement produits par le point de dé- 

 par:; et nous ayons tu que rien n'était plus arbitraire que ce point de 

 départ. 



