3o6 INTRODUCTION. 



et comme ces derniers sont ceux qu'on a le plus ob- 

 servés et le mieux étudiés, on pourra même regarder 

 comme plus raisonnable de procéder, à l'égard des 

 animaux, du plus connu vers ce qui l'est le moins , 

 que de suivre une route opposée. 



Cependant, comme dans toute chose il faut consi- 

 dérer la fin qu'on se propose , et les moyens qui peuvent 

 conduire au but, je crois qu'il est facile de démontrer 

 que l'ordre généralement établi par l'usage dans la 

 distribution des animaux, est précisément celui qui 

 nous éloigne le plus du but qu'il nous importe d'at- 

 teindre; que c'est celui qui est le moins favorable à 

 notre instruction; en un mot, celui qui oppose le plus 

 d'obstacles à ce que nous saisissions le plan, l'ordre et 

 les moyens qu'emploie la nature dans ses opérations à 

 l'égard des animaux. 



Dans l'examen et l'étude même que l'on fait de ces 

 corps vivants, s'il n'était question que de les distinguer 

 les uns des autres par les caractères de leur forme ex- 

 térieure, et si l'on ne devait considérer leurs diverses 

 facultés que comme de simples objets d'amusement, 

 c'est-à-dire , des objets propres à piquer notre curiosité 

 dans nos loisirs, mais qui ne sauraient exciter en nous 

 le désir d'en rechercher et d'en approfondir les causes, 

 je conviens que l'ordre de distribution dont je viens 

 de parler serait celui qui devrait le moins nous plaire, 

 quoiqu'il soit le plus naturel. Dans ce cas, il serait 

 aussi fort inutile de s'occuper de rechercher les rapports 

 parmi les animaux, et d'étudier leur organisation in- 

 térieure. 



Or, tous les naturalistes conviennent maintenant 

 de l'importance des rapports, et de la nécessité d'y 

 avoir égard dans nos associations et dans nos distri- 

 butions des productions de la nature. D'où vient donc 

 cette importance des rapports, et pourquoi reconnais- 

 J 



