Introduction. 309 



Colonne vertébrale, base d'un véritable squelette, et 

 sont formés à peu près sur un même plan d'organisation; 

 mais qui est, néanmoins, plus ou moins avancé, per- 

 fectionné et modifié, selon le rang des classes comprises 

 dans cette coupe. 



Dans mou premier cours de zoologie au Muséum 

 d'histoire naturelle, je donnai aux animaux de la pre- 

 mière coupe le nom d'animaux sans vertèbres ; et , par 

 opposition , je nommai animaux vertébrés ceux de la 

 seconde. 



Je n'ai pas besoin de dire que c'est parmi ces derniers 

 [les animaux vertébrés), que se trouvent ceux dont 

 l'organisation approche le plus de celle de Y homme ; 

 ceux qui ont effectivement l'organisation la plus com- 

 posée , la plus compliquée en organes particuliers, 

 ceux, enfin, qui offrent parmi eux le plus haut degré 

 d'anirnalisation et le plus grand perfectionnement dans 

 les facultés du premier ordre où la nature ait pu arriver 

 dans les animaux. Tous ces animaux sont, en effet, 

 munis d'un squelette articulé, plus ou moins complet, 

 dont la colonne vertébrale , partout existante , fait 

 essentiellement ia base. 



Par cette division, d'une part, je détachais, pour 

 ainsi dire, et je mettais mieux en évidence les animaux 

 vertébrés, dont le plan général d'organisation est 

 commun avec celui de l'organisation de Y homme; et, 

 de l'autre part, j'en séparais l'énorme série des animaux 

 sans vertèbres qui, loin d'être formés sur un plan 

 eommun d'organisation, offrent entre eux des systèmes 

 d'organes très différents les uns des autres. 



La distinction des animaux vertèbres d'avec les ani- 

 maux sans vertèbres est sans doute très bonne, impor- 

 tante même; mais elle ne me paraît pas suffire au besoin 

 de la science, et ne montre pas ce que la nature elle- 



