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INTRODUCTION* 



moins grands qu'ils aperçurent entre ces portions ou 

 ces masses particulières. 



Il est résulté de leur travail à cet égard , qu'une série 

 générale composée de toutes ces portions ou séries par- 

 ticulières, plus ou moins convenablement placées, fut 

 établie. Or, en exécutant cette distribution , les natu- 

 ralistes furent conduits à ne pouvoir placer aux deux 

 extrémités de la série, que les objets les plus disparates, 

 en un mot, les plus éloignés entre eux sous la consi- 

 dération de la composition et du perfectionnement de 

 l'organisation de ces êtres. 



Quoique simple et facile à saisir, la conséquence de 

 cette nécessité paraît néanmoins n'avoir pas été aper- 

 çue; car les naturalistes ne virent dans leur distribu- 

 tion qu'un ordre fondé sur les rapports; et cependant 

 elle leur présentait en outre, un ordre de formation 

 de la plus grande évidence. 



Un pas de plus restait donc à faire : c'était le plus 

 important, celui même qui pouvait le plus nous éclai- 

 rer sur les opérations de la nature. 11 s'agissait seule- 

 ment de reconnaître que les portions de la série géné- 

 rale que forment les objets convenablement rapprochés 

 par leurs rapports, ne sont elles-mêmes que des por- 

 tions de Y ordre de formation à l'égard de ces objets. 



Ce pas est franchi,* Tordre de la formation successive 

 des différents animaux ne saurait être maintenant con<- 

 testé ; il faudra bien qu'on le reconnaisse. 



Mais cet ordre n'est point simple et n'a pu l'être : 

 des causes accidentelles Tout nécessairement modifié 

 çà et là. En effet, la considération des rameaux latéraux 

 qu'on est forcé d'y reconnaître, et même celle de sa 

 division au moins en deux séries particulières, attestent 

 qu'il a été fortement assujetti â l'influence de causes 

 modifiantes qui l'ont amené à l'état où nous l'obser- 

 vons. 



