3a8 ANIMAUX SANS VERTEBRES. 



articulées; colonne qui se termine à son extrémité 

 antérieure par la tête de l'animal, à l'autre extrémité 

 par sa queue, et qui fait la base de tout véritable 

 squelette. 



Par cette définition, les animaux sans vertèbres 

 sont nettement distingués des animaux vertébrés; 

 mais , quoiqu'ils paraissent former une coupe particu- 

 lière sous ce point de vue , leur ensemble néanmoins 

 présente un assemblage d'objets dont les masses sont 

 très disparates entre elles. (1) 



En effet, quant à la forme et et à l'organisation in- 

 térieure, qu'y a-t-il de commun entre un infusoire 

 et un insecte, entre un ver et un crustacè? en un 

 mot, quelle étrange dissemblance ne trouve-t-on pas 

 entre un polype et une arachnide , entre celle-ci et 

 un mollusque? 



Si l'ensemble des animaux sans vertèbres pré- 

 sente, dans ses masses déplacées et mises arbitrai- 

 rement en comparaison , des assemblages disparates , 

 l'on sera forcé de convenir qu'en rapprochant les 

 objets d'après leurs véritables rapports, et qu'en dis- 

 tribuant les masses classiques dans Tordre progressif 

 de la composition de l'organisation de ces animaux, 

 alors ont trouvera moins d'irrégularité dans leur série , 

 quoique de distance en distance, les systèmes d'or- 

 ganisation soient singulièrement changés , et puissent 

 rarement se lier chacun les uns aux autres par de 

 véritables nuances. 



Telle est, je crois, l'idée la plus juste que l'on 



(i) Les animaux sans vertèbres, en effet, ne forment pas 

 un groupe naturel , mais constituent plusieurs séries bien 

 distinctes qui diffèrent entre eux autant qu'eux-mêmes 

 diffèrent des animaux vertébrés. E« 



