336 ANIMAUX APATHIQUES. 



les plus simples et dont la forme est ordinairement plus ou 

 moins rayonnée; mais ils sont loin d'être d'accord sur les 

 limites qu'il convient d'assigner à ce groupe, et cette di- 

 vergence d'opinion ne doit pas nous étonner quand nous 

 réfléchissons aux principes divers qui peuvent également 

 servir de guide dans la distribution méthodique des 

 êtres. En effet, on peut suivre dans cette classification, 

 deux marches très différentes qui chacune ont leurs avan- 

 tages et leurs inconvénients : on peut, en prenant pour 

 règle le principe de la subordination des caractères, si 

 bien développé par un de nos plus grands naturalistes, éta- 

 blir les divisions successives de la hiérarchie méthodolo- 

 gique, d'abord sur les modifications que présentent les 

 grands appareils de l'économie, puis sur les différences 

 qui se montrent entre des parties dont le rôle est ordinai- 

 rement d'une importance plus minime ; ou bien on peut 

 chercher à ranger ces êtres en autant de groupes princi- 

 paux qu'il y a de séries bien reconnaissables formées par 

 la dégradation ou la simplification de plus en plus grande 

 de chaque type d'organisation. Or, les limites à assigner au 

 groupe des animaux apathiques ou rayonnes ou zoophytes, 

 (peu importe le nom qu'on leur donne), varient suivant que 

 l'on adopte l'une ou l'autre de ces méthodes. En suivant la 

 première que l'on pourrait appeler une méthode naturelle 

 physiologique , il faudra réunir dans la même grande divi- 

 sion , tous les animaux qui se ressemblent par un certain 

 degré de simplicité d'organisation, tandis qu'en suivant 

 la seconde méthode qui nous paraît être éminemment zoo- 

 logique, on ne s'arrêtera pas à ces similitudes dans le de- 

 gré delà division du travail physiologique, et on ratta- 

 chera aux séries plus élevées dans l'échelle des êtres, les 

 différents animaux inférieurs qui semblent être les pre- 

 mières ébauches , ou si l'on aime mieux, les dégradations 

 de chacun de ces types d'organisation, et qui rappellent 

 par leur conformation, les états transitoires par lesquels 

 les premiers passent avant que d'arriver à l'état adulte. 

 Dans le premier cas , on laissera dans ce sous-règne, les 

 vers intestinaux et les planaires qui se lient d'une ma- 

 nière si intime aux annelides, les lernées, qu'aucune li- 



