VÉLELLIDES. 9$ 



les Mollusques ou Malacozoaires les autres Acalèphes , tels que 

 les Physophores , les Béroés et les Diphyes. Cuvier plaçait les 

 Yéïellides entre les Béroés et les Pliysalies. Eschscholtz les place à 

 une extrémité de la série des Acalèphes , tandis qu'il place les 

 Cténophores, qui comprennent les Béroés, à l'autre extrémité. 



Les Vélellides, suivant Eschscholtz, sont des Acalèphes « sans 

 « cavité digestive centrale , pourvus de suçoirs, dont un plus 

 « grand au centre tient lieu d'estomac, et enfin sécrétant une 

 « coquille interne, cartilagineuse ou calcaire, celluleuse eteon- 

 « tenant de l'air dans ses cellules, ce qui en fait un organe na- 

 « tatoire passif. » Cette coquille est ou d'une seule pièce plate, 

 circulaire, ou composée de deux moitiés formant par leur réu- 

 nion un corps oblong, tantôt plat , tantôt relevé en manière de 

 crête. La coquille est entièrement enveloppée par la masse 

 charnue du corps de l'animal , qui forme sur son bord externe 

 une membrane épaisse, et sur tout le reste une couche très 

 mince. Toute la face inférieure est couverte par les organes nu- 

 tritifs, parmi lesquels on distingue un gros suçoir central , ana- 

 logue à un estomac, et susceptible d'avaler de petits animaux. 

 Dans les genres Vélelle et Porpite, ce suçoir central est entouré 

 d'un grand nombre de suçoirs plus petits, et, au bord et en des- 

 sous, on trouve en outre une rangée de tentacules beaucoup 

 moins extensibles et contractiles que dans les Diphyides et les 

 Physophorides, mais susceptibles seulement de se courber 

 pour venir en contact des corps extérieurs, et, par conséquent , 

 paraissant être des suçoirs. Dans le genre Rataria, on ne trouve 

 que le grand suçoir, ou estomac central , et les tentacules du 

 bord. 



MM. Quoy et Gaimard avaient annoncé (Voy. de Freycinet, 

 p. 587), d'après M. Sander-Rang, que les jeunes Vélelles sont 

 toujours pourvues de deux filets bleus, longs de plusieurs 

 pouces, qu'elles perdent en devenant adultes; mais Eschscholtz 

 révoque en doute le rapprochement établi entre les Vélelles et 

 les animaux observés par M. Rang; il pense que ces derniers 

 devraient plutôt appartenir à un genre nouveau; car lui-même 

 il n'a rien vu de tel chez les jeunes Yélelles. Cependant M.Les- 

 son a représenté également avec deux longs filets bleus le jeune 

 âge de la Vélelle nautique. 



