98 HISTOIRE DES IIAD1AIRES, 



VELEH.E. (Velella.) 



Corps libre, gélatineux extérieurement, cartilagineux 

 à l'intérieur, elliptique, aplati en dessous , et ayant sur le 

 dos une crête élevée , insérée obliquement. 



Bouche inférieure, centrale, un peu saillante. 



Corpus liberum y extrinsecus gelatinosum , intus cartila- 

 gineum, ellipticiim, subtus planulatum ; cristâ dorsali pro- 

 minente , oblique insertâ. 



Os inferum , centrale, subprominulum. 



Observations. — Les Vélelles ont été, comme les Porpites, 

 confondues parmi les Méduses par Linné; mais elles en sont 

 bien distinguées par leur intérieur qui est cartilagineux et com- 

 posé de deux plans inégaux, dont l'un s'insère verticalement 

 sur l'autre. 



En effet, l'un de ces deux plans est inférieur, horizontal, el- 

 liptique ou suborbiculaire; tandis que l'autre est supérieur, 

 vertical et inséré obliquement sur le plan inférieur. Ce plan 

 vertical qui, dans sa base, est de la longueur du corps de l'ani- 

 mal, soutient une membrane qui s'élève sur le dos de ce corps 

 comme une crête, une espèce de voile, ou comme une vessie 

 transparente et pleine d'air. 



Le corps des Vélelles est aplati en dessous , et au centre de 

 cette face inférieure, on observe la bouche, qui tantôt est 

 comme à nu, et tantôt offre de nombreux tentacules , selon les 

 espèces. 



Les Vélelles sont phosphoriques, brillent la nuit comme des 

 lumières, et causent des démangeaisons lorsqu'on les touche. 

 Elles flottent et voguent à la surface des eaux, comme les Por- 

 pites, les Physalies, etc. Les matelots les font frire et les 

 mangent. 



[Eschscholtz caractérise ainsi les Vélelles : « Corps portant 

 « en dessus une crête cartilagineuse, entourée d'une membrane 

 « musculeuse, et placée diagonalement sur la coquille: tenta- 

 « cules marginaux simples. » La coquille est cartilagineuse et 



