232 HISTOIRE DES RADIA IRES. 



logie, le nom de colonne vertébrale à cet assemblage d'osselets 

 pierreux. Ce n'est cependant point un organe de mouvement, 

 c'est-à-dire destiné à fournir des points d'appui aux muscles. Il 

 ne produit jamais de côtes, et ne donne point de gaine à une 

 moelle épinière. Ainsi cet enchaînement de pièces pierreuses , 

 tout-à-fait analogue à celui de Taxe articule et pierreux des 

 Encrines, n'a rien de comparable à la colonne vertébrale des 

 animaux à vertèbres. 



Le chyle ou le produit de la digestion, dans les Astéries, pa- 

 raît reçu dans des canaux vasculaires très déliés , qui naissent 

 des cœcum , ou des petits mésentères qui accompagnent ces 

 ccecum. Ces petits vaisseaux chyleux se réunissent ensuite pour 

 former dix vaisseaux principaux qui régnent dans l'épaisseur 

 et la longueur de chaque mésentère, et vont aboutir à un vais- 

 seau circulaire et commun qui entoure la bouche. Un autre 

 vaisseau circulaire forme avec le premier, autour de la bouche, 

 un plexus. Il en naît quelques troncs particuliers que nous ne 

 suivrons pas ici, et, en outre, d'autres vaisseaux qui portent le 

 fluide nourricier dans la cavité du corps, et probablement dans 

 le voisinage de l'organe respiratoire, où ce fluide va recevoir 

 l'influence de la respiration, pour être ensuite reporté vers les 

 points du corps qu'il doit nourrir. 



Quoiqu'il soit très difficile, peut-être même impossible de 

 suivre la marche du fluide essentiel de l'Astérie, depuis l'instant 

 où il est formé par la digestion et absorbé par les plus petits 

 vaisseaux, jusqu'à celui où il arrive aux parties qu'il nourrit, 

 aucune observation n'a pu constater que ce fluide subisse une 

 véritable circulation, que ses portions non employées revinssent 

 au même point d'où elles sont parties. Ainsi, il ne faut pas con- 

 fondre le transport d'un fluide dans des vaisseaux qui le con- 

 duisent en différens lieux, avec les mouvemens d'envoi et ceux 

 de retour qui constituent la circulation. 



Les Astéries sont sujettes à perdre un ou plusieurs de leurs 

 rayons par divers accidens auxquels elles sont exposées; mais 

 elles ont la faculté de les régénérer. Elles repoussent même 

 avec tant de promptitude leurs parties perdues, que dans l'été 

 deux ou trois jours suffisent pour reproduire les rayons qui 

 leur manquent. Ce qui est bien plus remarquable, c'est que 



