238 HISTOIRE DES INSECTES. 



à-fait horizontales, ni en toit; 3° parce que tous générale- 

 ment ne volent que le j°ur; 4° enfin, parce que, dans 

 lai plupart, leur chçysaUde est suspendue, nue et angu- 

 leuse. 



De tous les lépidoptères, et peut-être de tous les insectes 

 en général , ce sont les papilionides qui offrent le plus d'in- 

 térêt parleur beauté, leur vivacité, l'élégance de leur forme 

 et l'admirable variété de leurs, couleurs. En effet, la beauté 

 du papillon , sa légèreté, son air animé , ses courses vaga- 

 bondes et volages, tout nous plaît en lui. Il voltige de 

 fleur en fleur, parcourant ainsi les vergers, les prairies et 

 les plaines : l'inconstance semble former son caractère. 



Une collection de papillons, riche en espèces et bien 

 conservée, nous présente un des plus beaux spectacles 

 qu'on puisse voir dans un cabinet d'histoire naturelle. Ces 

 insectes semblent se disputer à l'envi la beauté des couleurs, 

 l'élégance de la forme. Ce sont, en général, les papillons 

 de la Chine et de l'Amérique méridionale, sur-tout ceux 

 de la rivière des Amazones et du Brésil , qui se font re- 

 marquer par leur grandeur % et par le vif éclat de leurs 

 couleurs. 



Avec de grandes ailes légères, la plupart des papillons, 

 néanmoins, volent d'assez mauvaise grâce : ilsvont toujours 

 par zigzag , de haut en bas, de bas en haut, à droite et à 

 gauche : cela provient dé ce que leurs ailes sont libres, ne 

 frappent l'air que l'une après l'autre , et peut-être avec des 

 forces alternativement inégales. Ce vol leur est très avan- 

 tageux, parce qu'il leur fait éviter les oiseaux qui les pour- 

 suivent} car le vol de la plupart des oiseaux est en ligne 

 droite ou par lignes droites, et celui du papillon est con- 

 tinuellement hors de cette ligne. 



Pour faciliter l'étude des nombreuses espèces de papil- 

 lons, dont on connaît plus de 900, on les avait divisées en 

 plusieurs tribus, auxquelles on avait donné des noms par- 

 ticuliers; ce qui , jusqu'à un certain point, eût pu suffire,. 

 si les caractères de ces tribus eussent été moins vagues, 

 mieux circonscrits. Mais il paraît que personne, avant 

 M. Latreille, n'avait assez étudié les papillons pour les par- 



