LÉS COLEOPTERES. ^6^ 



admirables, ils intéressent singulièrement , malgré 

 cela , par leur nombre et leur grande diversité dans 

 la nature , par celle surtout des formes de leur tête 

 ou de leur chaperon et de leur corselet , par celle de 

 leur manière de vivre , en un mot , par cette consis- 

 tance plus solide de laplupart de leur parties extérieu- 

 res, qui les rend plusconservables dans nos collections. 



Tous , généralement, sont des broyeurs , soit phyti- 

 pbages , soit zoopLages ; tous prennent encore de la 

 nourriture après être parvenus à l'état parfait : aussi , 

 sauf une espèce singulière à plusieurs égards [ laclavi- 

 gère] , tous ont des mandibules et des mâchoires dis- 

 tinctes. 



Les coléoptères se reconnaissent au premier aspect 

 par leurs parties extérieures, opaques , coriaces, et en 

 général fort dures, et parce qu'ils ont deux ailes mem- 

 braneuses, veinées , longues ; repliées transversalement 

 sur elles-mêmes dans l'inaction, et alors cachées sous 

 des espèces d'étuis qu'on nomme élytres, et qui ne sont 

 que les deux ailes supérieures ainsi transformées. Ces 

 éîytres sont opaques , dures , coriaces , convexes en 

 dehors , un peu concaves en dedans ou en dessous y et 

 presque toujours jointes l'une à Fautre , par leur bord 

 interne , en une suture ou ligne droite. 



Lorsque l'insecte veut voler, il écarte latéralement 

 ses élytres, en les élevant un peu , et alors il déploie les 

 deux ailes membraneuses et transparentes qui se trou- 

 vaient cachées et repliées sous ces espèces d'étuis. 



Les élytres étant ouvertes et assez écartées pour ne 

 pas gêner le jeu des ailes , contribuent , par leur posi- 

 tion et leur concavité , à faciliter le vol. On prétend 

 néanmoins qu'elles ne font aucun mouvement , et que 

 les ailes , mises en jeu et frappant l'air, occasionent 

 elles seules le vol. 



3o* 



