ASSIMILATION DES SUBSTANCES MINÉRALES PAR LES PLANTES. 147 



s'est préoccupé du poids et de la composition de la partie miné- 

 rale des plantes qu'à la fin du xvm c siècle et au commencement 

 de celui-ci. 



Kirwan et Buckert (1), les commissaires des manufactures 

 de salpêtre, remarquèrent d'abord que les plantes herbacées 

 laissent plus de cendres, à égalité de poids, que les plantes 

 ligneuses. Pertuis montra de plus que les branches des arbres 

 en fournissent plus que le tronc, et enfin que les feuilles con- 

 tiennent encore plus de substances minérales que les branches 

 elles-mêmes. On n'avait cependant, sur la quantité de cendres 

 que fournissent les diverses parties des végétaux et surtout sur la 

 composition de ces cendres, que des idées très-vagues avant les 

 travaux de Th. de Saussure. Il a donné, dans ses immortelles 

 Recherches chimiques sur la végétation, les résultats d'une longue 

 série d'incinérations de divers végétaux; il a analysé avec toute 

 la précision possible à cette époque les cendres elles-mêmes, et si 

 plus tard M. Berthier (-2), M. Boussingault (3), MM. Malaguti et 

 Durocher (4), les chimistes anglais Way, Ogston et autres (5), 

 ont apporté à ces recherches une précision plus grande, d'accord 

 avec les progrès de la science, il faut bien avouer qu'ils n'ont 

 fait souvent que confirmer les résultats obtenus par de Saus- 

 sure. 



§ I. — Les quantités de cendres varient avec les organes incinérés. 



La première question qu'on doit se poser dans la recherche 

 qui nous occupe est de déterminer la quantité de cendres que 

 laissent les végétaux. On trouve en général cette quantité très- 

 faible; les bois renferment de 2 à 4 millièmes de cendres; dans 

 les écorces, qui sont beaucoup plus riches, cette proportion varie 

 de 1 centième à 8 centièmes ; les plantes vertes renferment de 



(1) Cités par Th. de Saussure, Recherches chimiques sur la végétation, 1804. 



(2) Mémoires d'agriculture publiés par la Société impériale centrale d agriculture ^ 

 1853. 



(3) Economie rurale. 



[h) Ann. de chim. etdc phys., 5 e série, t. LIV ; p. 257. 



(5) The Journal ofthe royal agricultural Society ofEagland, t. XIII. 



