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1 à 3 ou h centièmes de cendres, et on serait tenté au premier 

 abord de nier l'utilité de ces principes minéraux, qui ne se ren- 

 contrent dans les végétaux qu'en si petites quantités, et de relé- 

 guer dans les jeux de l'esprit les études sérieuses auxquelles les 

 cendres ont donné lieu, si la constance avec laquelle certains 

 principes minéraux se rencontrent dans les plantes ; si de nom- 

 breuses expériences où l'on a vu des végétaux rester chétifs et 

 malingres quand ils étaient privés de matières minérales so- 

 lubies, devenir au contraire vigoureux et sains quand on leur 

 fournissait les substances qu'on rencontre dans les cendres 

 d'espèces semblables, ne démontraient pleinement que quelques- 

 uns de ces principes ont une importance capitale pour le déve- 

 loppement des plantes. 



Quand on veut étudier avec plus de détails les quantités de 

 cendres laissées par les végétaux, on est conduit immédiate- 

 ment à distinguer les diverses parties de la plante les unes des 

 autres et à déterminer les poids de cendres fournis par cha- 

 cune d'elles. Il est extrêmement important dans cette recherche 

 de tenir compte des quantités d'eau que renferme l'organe inci- 

 néré ; les feuilles notamment se dessèchent assez vite, et si l'on 

 se contentait, par exemple, d'incinérer les feuilles jaunies qui 

 se trouvent presque toujours au pied du froment et de comparer 

 leur teneur en cendres avec les feuilles vertes du sommet, on 

 trouverait une différence notable et l'on pourrait croire à une 

 augmentation considérable de matières minérales, tandis qu'il 

 n'y aurait en réalité qu'une perte d'eau. 



§ II. — Quantités de cendres contenues dans les feuilles. 



Cette cause d'erreur est signalée par Th. de Saussure et il a 

 su l'éviter; nous pouvons donc admettre les nombres qu'il 

 donne comme exacts et conclure avec lui que les cendres aug- 

 mentent dans les feuilles à mesure qu'elles sont plus anciennes; 

 on conçoit facilement que les feuilles étant des appareils d'éva- 

 poration, la quantité de matières minérales s'y accroisse à me- 

 sure que ces appareils auront fonctionné plus longtemps; mais 



