ASSIMILATION DES SUBSTANCES MINÉRALES PAR LES PLANTES. 149 



nous reconnaîtrons cependant plus loin que l'explication com- 

 plète de l'augmentation des cendres dans les feuilles âgées exige 

 une analyse du phénomène, plus minutieuse qu'on ne l'aurait 

 cru d'abord. Le fait, au reste, n'est pas douteux. D'abord établi 

 par Th. de Saussure, il a été pleinement confirmé par des inci- 

 nérations dues à M. L. Garreau (1). Ce naturaliste a incinéré, 

 dans dix-sept espèces végétales différentes, les deux premières 

 feuilles du bourgeon, puis quinze jours après l'épanouissement 

 les deux premières feuilles de l'axe, puis enfin les deux pre- 

 mières feuilles de l'axe prises le 1 er juillet et le 30 septembre; 

 il a vu les quantités de cendres passer de 7,115 à 7,875, à 8,790 

 et enfin à 10,08; les mêmes faits ressortent encore très-nette- 

 ment du dosage des matières minérales fixes contenues dans 

 chaque feuille d'une pousse de l'année recueillie le 30 sep- 

 tembre; on trouve toujours que les feuilles les plus anciennes 

 sont les plus riches en matières minérales; ainsi, dans un Tilleul, 

 la première feuille, prise à la base du rameau, renfermait 9,60 

 de cendres, et la huitième, plus jeune, prise au sommet, 7,60. 

 Dans un Orme, la feuille la plus ancienne renfermait 16,00 et la 

 plus jeune 9,50 de cendres; dans un Abricotier, la différence a 

 été encore plus considérable, puisque les cendres ont passé de 

 7,65 à 14,38. M. le docteur Zoeller, de son côté, a analysé des 

 feuilles de Hêtre provenant du Jardin botanique de Munich, à 

 différentes périodes de leur développement; tandis que les 

 feuilles cueillies le 16 mai renfermaient une quantité de cendres 

 variant de 4,65 à 5,76, les feuilles prises le 18 juillet en renfer- 

 maient 7,57 et le 15 octobre 10,15 (2). 



M. Garreau a signalé aussi ce fait très-intéressant que, dans 

 les végétaux aquatiques submergés, où par conséquent il n'y a 

 pas d'évaporation, les feuilles les plus anciennes sont encore les 

 plus chargées de sel; la différence est souvent considérable, ha- 

 bituellement de moitié entre les feuilles de la région moyenne 



(1) Ann. des se, nat.,t. XIII, 4 e série, 1860, p. 163. 



(2) Les lois naturelles de l'agriculture, par M. Justus île Liebig, t. II ; Appen- 

 dice. 



