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§ XXXI. — Explication des faiis établis par Th. de Saussure. 



Nous chercherons d'abord à interpréter, en nous appuyant 

 sur les connaissances précédentes, les faits établis par Th. de 

 Saussure dans les expériences où il fit végéter des plantes dans 

 des dissolutions salines de diverses natures ; nous avons vu que 

 Th. de Saussure avait tiré de ses expériences deux conclusions 

 différentes : 



1° Les plantes ont toujours pris plus d'eau que de sels ; 



2° Elles n'ont pas pris des quantités de sels égales entre elles. 



On trouvera facilement l'explication du premier fait dans 

 les lois de la diffusion que nous avons formulées plus haut; 

 en effet, une plante est essentiellement un appareil d'évapora- 

 tion, et cette propriété était mise en jeu avec une grande 

 énergie dans l'expérience de Th. de Saussure, puisqu'il l'ar- 

 rêtait quand la plante avait sucé la moitié du liquide dans 

 laquelle elle baignait; il y a donc constamment endosmose de 

 l'eau, elle pénètre peu à peu dans la plante pour remplacer 

 celle qui disparaît par évaporation, et ceci ne présente pas de 

 difficultés ; mais pour comprendre pourquoi le sel n'est pas entré 

 en même temps que l'eau, il faut nous reporter aux considéra- 

 tions précédentes : si nous supposons qu'au commencement de 

 l'expérience l'eau contenue dans la plante ne renfermait aucun 

 sel en dissolution, la force de diffusion déterminera un afflux du 

 sel contenu dans l'eau extérieure, jusqu'à ce que l'équilibre soit 

 établi, c'est-à-dire jusqu'à ce que l'eau, qui gorge la plante, 

 ait une concentration égale à l'eau extérieure ; à ce moment, 

 l'équilibre étant établi, le sel ne peut plus entrer; mais nous 

 avons vu d'autre part que l'eau est constamment attirée par suite 

 du vide produit par l'évaporation, il y aura donc séparation entre 

 le liquide extérieur et le sel qu'il tient en dissolution : tandis que 

 l'eau continuera son mouvement, le sel au contraire s'arrêtera. 

 Quand on mettra fin à l'expérience, la dissolution se sera con- 

 centrée. 



Cette conséquence se déduit forcément des faits précédents 

 où nous avons vu qu'un sel n'entrait dans un vase poreux 



