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questions n'ont pas mis en doute que ce corps dût nécessaire- 

 ment s'y trouver en même temps que la potasse ; on ne s'est pas 

 assez arrêté à l'idée que la soude pouvait ne pas se rencontrer 

 dans les plantes, bien qu'elle existe dans le sol et dans les 



engrais. 



On sait que, pour doser la potasse et la soude des cendres, on 

 fait usage d'un procédé d'analyse par différence, qui consiste à 

 peser ces deux corps à l'état de sulfates, et à séparer sous forme 

 de sulfate de baryte l'acide sulfurique qu'ils contiennent. Ces 

 deux éléments permettent de calculer, au moyen d'une formule 

 bien connue, le poids de chacun des alcalis. 



Or, si ce mode de dosage donne des résultats exacts quand les 

 sulfates sont bien purs et bien neutres, il n'en est pas de même 

 lorsque ces sels renferment une petite quantité de magnésie ou 

 de chaux. On sait que la séparation complète de la magnésie 

 d'avec la potasse et la soude est une opération fort difficile : 

 l'emploi de l'acétate ou de l'azotate de baryte pour précipiter 

 l'acide des sulfates alcalins est aussi une cause d'erreur bien 

 connue. Comme l'équivalent chimique de la magnésie est rela- 

 tivement très-faible, et comme toute quantité d'acide sulfurique 

 supérieure à celle que doit renfermer le sulfate de potasse se 

 traduit, par le calcul, en une proportion souvent imaginaire de 

 sulfate de soude, ces causes d'erreur amènent dans l'interpré- 

 tation des résultats une grande perturbation, et conduisent à 

 admettre la présence de la soude dans un résidu consistant en 

 sulfate de potasse, lorsqu'il renferme en très-petite quantité, soit 

 de l'acide sulfurique, soit du sulfate de magnésie. 



En raison de ces difficultés, je me crois autorisé à énoncer 

 cette proposition, que dans les cendres des végétaux on a très- 

 souvent déterminé la proportion d'un corps qui n'y existe pas. 

 Aussi, quoique la quantité de soude se trouve spécifiée dans un 

 grand nombre d'analyses, on ne peut en conclure, dans mon 

 opinion, que ce corps s'y rencontre réellement, les auteurs ayant 

 négligé de s'assurer préalablement de sa présence au moyen 

 d'expériences directes, qui sont, à la vérité, d'une exécution 

 longue et difficile. On sait que la soude a toujours été l'une des 



