DE LA POTASSE ET DE LA SOUDE DANS LES VÉGÉTAUX. '255 



marché, s'en servaient avec avantage, disait-on, pour l'amélio- 

 ration de leurs terres. Un rapport lumineux, publié en 1850 par 

 M. Milne Edwards, a fait justice de ces exagérations. 



Depuis cette époque on a consulté l'expérience ; celle-ci a 

 quelquefois répondu conformément aux désirs ou aux intérêts 

 des expérimentateurs. Plus souvent les résultats ont été néga- 

 tifs; il a été même constaté qu'au delà d'une quantité très- 

 limitée, l'addition du sel, soit à la terre, soit aux engrais, exerce 

 un effet plutôt nuisible qu'utile. Des faits observés par M. Bec- 

 querel ont mis en évidence son action désastreuse sur la germi- 

 nation des plantes. 



D'autres essais, à la vérité, ont donné des résultats favorables 

 à l'emploi du sel comme engrais. Mais on peut se demander si 

 ces bons résultats ne sont pas dus plutôt aux matières qui accom- 

 pagnent ce corps qu'au sel lui-même, c'est-à-dire au chlorure 

 de sodium. Ainsi tout le monde sait que le sel brut renferme 

 toujours des sels de magnésie : or, si l'efficacité des sels de soude 

 me paraît douteuse, il n'en est pas de même de la valeur agri- 

 cole des composés magnésiens. Contrairement aux opinions qui 

 ont été longtemps en faveur sur le rôle de la magnésie dans les 

 phénomènes de la végétation, je considère cette base comme né- 

 cessaire au développement des corps organisés au même titre 

 (lue l'acide phosphoriq.ue et la potasse. Elle s'accumule, en effet, 

 en grande quantité dans les œufs des animaux, dans les graines 

 des plantes, à l'exclusion même de la chaux qui ne s'y rencontre 

 qu'en faible proportion, et qui, pour les plantes, paraît surtout 

 utile au développement des feuilles. Je suis même disposé à attri- 

 buer à la magnésie une bonne partie des avantages que l'emploi 

 de la chaux ou de la marne procure à certaines terres, dans les- 

 quelles, bien que l'élément calcaire y existe déjà en abondance, 

 les composés magnésiens qui font défaut peuvent être apportés 

 par l'adjonction de ces amendements qui renferment toujours 

 une petite quantité de carbonate de magnésie. 



Ces considérations s'appliquent, à plus forte raison, aux rési- 

 dus provenant des salines du Midi, dont l'effet utile serait dû 

 exclusivement aux sels de potasse et de magnésie qu'ils renfer- 



