RECHERCHES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 357 



éminents observateurs, Senebier analyse toutes les conditions 

 de ce phénomène. Ainsi qu'Ingenhousz, il se préoccupe d'abord 

 de ce que l'air fourni par les feuilles n'est pas le môme que celui 

 qu'on retire de l'eau par l'ébullition, et conséquemnient que ce 

 n'est pas de l'eau que les feuilles retirent cet air. En outre, 

 disait-il, les feuilles en fournissent bien plus qu'il n'y en a dans 

 l'eau : ces organes renferment donc un air qui leur est propre 

 et qu'elles émettent lorsqu'elles sont exposées sous l'eau au 

 soleil. Cependant, ajoute-t-il plus loin (comme pour corriger ce 

 que cette opinion avait de trop absolu) : on ne peut se dissimuler 

 que les feuilles rendent d'autant plus d'air, au soleil, que l'eau 

 où elles sont mises en est plus chargée ; il faut donc penser que 

 ces feuilles absorbent aussi de l'air contenu dans l'eau, mais 

 qu elles l'élaborent avant de le rendre. 



Senebier pressentit donc le véritable sens de ce phénomène ; 

 mais l'état de la chimie à l'époque où il vivait ne lui permit pas 

 de le préciser en termes convenables. 



Plus tard, lorsqu'on connut la composition de l'air fixe (acide 

 carbonique) on expliqua facilement pourquoi les feuilles ne 

 donnent pas d'oxygène dans l'eau bouillie, alors qu'elles en 

 émettent sensiblement dans l'eau de source (qui contient de 

 l'acide carbonique) et davantage encore dans l'eau saturée de 

 cet acide. 



On admit avec raison que l'acide carbonique contenu dans 

 l'eau est absorbé sous l'influence des rayons solaires; qu'il y a 

 fixation de carbone et exhalation d'oxygène. En cette circon- 

 stance, le phénomène est de même nature que celui qui se pro- 

 duit dans l'air atmosphérique. 



Il n'est plus douteux aujourd'hui que les feuilles plongées 

 dans de l'eau de source absorbent l'acide carbonique contenu 

 dans cette eau. Je crois néanmoins qu'il n'est pas sans utilité de 

 faire connaître une particularité de ce phénomème qui me paraît 

 intéressante. 



Depuis plusieurs années, j'ai pris l'habitude de faire presque 

 constamment, en mon jardin à la campagne, des expériences à 

 la manière d'Ingenhousz et de Senebier; non pas que je me 



