RECHERCHES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 365 



riencessur des plantes maintenues dans leur état normal, c'est- 

 à-dire en plein air. 



De Saussure lui-même n'a pas été éloigné de croire que les 

 Feuilles dégagent constamment de l'acide carbonique même au 

 soleil. Il a été conduit à émettre cette opinion par suite d'une 

 expérience que je vais faire connaître en reproduisant les termes 

 mômes dans lesquels il l'a exposée. 



En un chapitre de ses mémoires intitulé : « L'élaboration de 

 l'acide carbonique par les feuilles est nécessaire à leur végéta- 

 tions au soleil (1) » , voici comment il s'est exprimé : 



« J'ai suspendu à la partie supérieure des récipients qui cou- 

 vraient des rameaux de Pois 7 ou 8 grammes de chaux éteinte 

 à l'eau, et desséchée ensuite brusquement à la chaleur de l'eau 

 bouillante. J'ai fait reposer l'ouverture de ces récipients sur des 

 soucoupes pleines d'eau de chaux (2). 



» Dès le second jour, l'atmosphère des plantes exposées au 

 soleil dans cet appareil a diminué de volume. 



» Le troisième jour, les feuilles inférieures ont commencé à 

 jaunir; et entre le cinquième et le sixième jour, les tiges étaient 

 mortes ou entièrement défeuillées. L'atmosphère des plantes 

 examinées à cette époque s'est trouvée viciée ; elle ne coutenait 

 plus que 16/100 es d'oxygène. Des Pois que j'avais fait végéter en 

 même temps, sans chaux, sous des récipients plein d'air com- 

 mun, ne l'avaient changé ni en pureté, ni en volume, et ils 

 étaient sains et vigoureux dans toutes leurs parties. Nous voyons, 

 par l'expérience avec la chaux, qu'il y a eu absorption et par 

 conséquent formation d'acide carbonique ; car la substance 

 qui a produit l'absorption n'a eu d'action que sur ce gaz. Nous 

 voyons de plus que la présence ou plutôt l'élaboration de l'acide 

 carbonique est nécessaire à la végétation au soleil. On trouve 

 enfin que, quand on ne s'aperçoit pas de la production de l'acide 



(1) Recherches chimiques sur la végétation, p. 34. 



(2) Ce procédé d'expérimentation n'a pas été imaginé par de Saussure. II est dû a 

 deux physiciens hollandais : Dciman et Paets van Trootswyk. Seuehier, dans ses 

 Mémoires physico-chimiques (t. 1 er , p. 243), a rendu compte des expériences de ces 

 savants. 



