366 B. CORENWINDER. 



carbonique par les plantes qui végètent sans chaux dans l'air 

 commun, c'est parce qu'elles le décomposent, à mesure qu'elles 

 le forment avec le gaz oxygène environnant. » 



Cette expérience est dépourvue de toute précision. 



De Saussure observe que, dès le second jour, l'atmosphère 

 des feuilles exposées au soleil a diminué de volume. Le fait peut 

 être vrai, mais en est-il de môme des conséquences qu'il en 

 tire? 



Si les feuilles devaient normalement exhaler de l'acide car- 

 bonique au soleil, cette exhalation aurait dû être sensible le 

 premier jour; car un phénomène physiologique de cette nature, 

 s'il était constant et normal, devrait surtout se manifester, alors 

 que les feuilles sont encore saines et vigoureuses. En les main- 

 tenant dans une atmosphère stagnante, ces organes ne sont plus 

 dans des conditions régulières; et quand même ils produiraient 

 de l'acide carbonique le lendemain au soleil, il serait hasardeux 

 de conclure que cette production est le résultat d'une fonction 

 de la plante plutôt que d'un commencement d'altération. 



Toutes les fonctions physiologiques normales des feuilles se 

 manifestent dès les premiers instants où on les observe. Que l'on 

 expose des feuilles au soleil dans une cloche contenant avec de 

 l'air une proportion assez considérable d'acide carbonique (un 

 décilitre par exemple), on remarque que cette quantité d'acide 

 est absorbée en totalité après une heure ou deux d'insolation, si 

 les branches mises en expérience sont un peu volumineuses. 

 Pour que la conclusion de de Saussure fût admissible, il aurait 

 donc fallu que les feuilles exhalassent de l'acide carbonique 

 dans les premières heures de l'expérience. C'est ce qui n'a pas 

 eu lieu. 



De Saussure fait remarquer que le lendemain il y avait 

 absorption dans la cloche, c'est-à-dire qu'il s'était produit une 

 certaine quantité d'acide carbonique. Mais il n'appuie pas suffi- 

 samment, à mon avis, sur sa manière d'opérer ; il ne dit pas si 

 les feuilles sont restées sous la cloche pendant la nuit ou s'il les 

 en a retirées. 

 Il est évident que, dans le premier cas, l'absorption doit être 



