RECHERCHES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 367 



attribuée à l'exhalation d'acide carbonique qui avait eu lieu 

 dans l'obscurité. Il aurait dû s'expliquer à cet égard. 



Quand bien même, du reste, ce physiologiste aurait remar- 

 qué que le lendemain, pendant le jour, il y avait absorption 

 dans la cloche, et conséquemment production d'acide carbo- 

 nique, pouvait-il conclure que cette production était le fait d'un 

 phénomène normal? Évidemment non. D'après son aveu, les 

 feuilles inférieures ont commencé à jaunir le troisième jour ; le 

 cinquième et le sixième jour, les tiges étaient entièrement dé- 

 feuillées. Puisque l'altération était manifeste le troisième jour, 

 ne pouvait-elle pas avoir commencé le deuxième? N'est-ce pas 

 elle qui a occasionné le dégagement d'acide carbonique qui 

 émane essentiellement de toutes les matières organiques entrant 

 dans la période de destruction ? 



Et, puisque ce physiologiste n'a analysé l'air qui avait été en 

 contact avec les plantes, qu'après la chute des feuilles jau- 

 nies, il n'était pas rationnel de conclure que la disparition de 

 5/100 e8 d'oxygène avait pour cause une absorption normale et 

 physiologique exercée par les feuilles qui auraient transformé 

 cet oxygène en acide carbonique. Cette absorption doit être 

 attribuée plutôt à l'altération des plantes. 



Si les rameaux de Pois qui végètent dans des cloches ne ren- 

 fermant pas d'alcalis ne changent pas la pureté de l'air, c'est 

 uniquement parce que les feuilles peuvent reprendre pendant le 

 jour, au soleil, l'acide carbonique exhalé pendant la nuit, et se 

 récupérer ainsi de ce qu'elles ont perdu. 



Lors donc que de Saussure a émis cette proposition assez 

 vague, et dont le sens est peu saisissable : 



« L'élaboration du gaz acide carbonique par les feuilles est 

 nécessaire à leur végétation au soleil. » 



Il a dit une chose vraie, s'il a entendu par là que les feuilles 

 exposées au soleil ne peuvent vivre dans une atmosphère privée 

 d'acide carbonique. Ce fait est parfaitement exact. En admet- 

 tant que l'absorption de cet acide soit un acte nutritif, la plante 

 meurt d'inanition dans un milieu qui en est dépourvu ; elle périt 

 rapidement alors, surtout si elle a été détachée de ses racines. 



