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riences prouvent que dans cette hypothèse l'acide carbonique 

 contenu dans l'intérieur des tissus ne sort pas au moins de la sur- 

 lace des feuilles pour subir cette élaboration, car l'affinité de 

 l'eau de baryte pour l'acide carbonique est prédominante, et cet 

 alcali l'absorberait en partie, sinon en totalité, si cet acide se 

 répandait dans l'atmosphère environnant les feuilles mises en 

 expérience (1). 



(1) 11 est prouvé que les plantes ne peuvent prospérer, ni même se maintenir, dans un 

 milieu privé d'oxygène. Toutefois, la fonction que ce gaz exerce est encore un mystère. 



D'après ce qui précède, on a vu que de Saussure admettait que l'oxygène est absorbé, 

 même le jour, par la partie aérienne des plantes et transformé en acide carbonique. 

 Celui-ci, rejeté au dehors, serait décomposé de nouveau par les feuilles, le carbone 

 fixe et l'oxygène remis en liberté. 



Dans cette hypothèse, la quantité d'oxygène renfermée dans un ballon qui contient 

 une plante resterait invariable. 



C'est cette fonction, très-complexe, qui ne me semble pas justifiée par l'expérience. 



11 est possible, toutefois, que l'oxygène de l'air soit absorbé constamment par les tiges 

 et les feuilles, même pendant le jour; mais le fait est difficile à prouver, parce que de 

 Saussure lui-même a démontré que lorsqu'on fait passer une branche dans un ballon 

 contenant de l'air privé d'acide carbonique et exposé au soleil, l'atmosphère intérieure 

 de ce ballon s'enrichit en oxygène. Cette nouvelle acquisition d'oxygène est occasionnée 

 par un phénomène très-important que nous examinerons dans un instant. 



Suivant le même auteur, cet oxygène inspiré par les feuilles produit une combustion 

 intérieure qui donne naissance à de l'acide carbonique; mais, d'après mes expériences, 

 il n'est pas admissible que cet acide soit exhalé par les plantes exposées à la lumière, si 

 ce n'est exceptionnellement dans leur premier âge. 



Du reste, cet acide carbonique pourrait être transporté dans les feuilles et décom- 

 posé par elles sous l'influence de la lumière sans être expiré au préalable. C'est ainsi 

 que s'assimile incontestablement le carbone qui existe sous forme d'acide carbonique 

 dans les cellules végétales. 



Ces faits sont encore du domaine de l'hypothèse; ils n'acquièrent un certain degré 

 de probabilité que par la nécessité d'expliquer pourquoi les parties aériennes des 

 plantes ne peuvent se soutenir (sauf de rares exceptions) dans un milieu privé d'oxy- 

 gène. 



Nous avons dit précédemment que de Saussure a observé que lorsqu'on expose au 

 soleil, dans un ballon, un rameau chargé de feuilles attenant à la tige-mère, il se 

 répand dans l'atmosphère du ballon une proportion d'oxygène supérieure à celle qui y 

 était contenue au moment de commencer l'expérience. 



Cet excès d'oxygène provient nécessairement de la décomposition de l'acide carbo- 

 nique qui circule dans les tissus des plantes. 



Quelle est l'origine de cet acide carbonique ? 



On suppose généralement aujourd'hui, on enseigne même, que cet acide est aspiré 

 dans le sol par les racines. Quoique je n'aie pas terminé les expériences que j'ai entre- 

 prises sur ce sujet, je puis certifier que ce dernier phénomène n'a pas l'importance 



