RECHERCHES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 373 



Fonctions des feuilles dans leur jeunesse. 



Ce que je viens de prouver s'applique exclusivement aux 

 feuilles adultes, c'est-à-dire à celles qui ont atteint leur déve- 

 loppement complet. Les bourgeons, les pousses nouvelles, les 

 feuilles tendres et récemment épanouies, dégagent, au con- 

 traire, de l'acide carbonique le jour, en plein air, à l'ombre et 

 souvent môme au soleil. 



Cette exhalation d'acide carbonique par les organes foliacés 

 naissants est singulièrement influencée par la température. 

 À l'ombre et par un temps froid, elle est peu prononcée ; mais 

 si la température s'élève, elle augmente dans une proportion 

 notable. 



On sait que l'évolution d'un bourgeon est un phénomène ana- 

 logue à celui du développement de la graine. Ces organes rudi- 

 mentaires absorbent de l'oxygène qui brûle certaines substances 

 carbonées qu'ils renferment, en produisant de l'acide carbonique 

 et de la chaleur. Mais, à mesure que les feuilles se développent, 

 celles-ci absorbent, au contraire, de l'acide carbonique et 

 exhalent de l'oxygène. 



J'ai déjà fait mention de cette propriété des feuilles naissantes. 

 Aujourd'hui, je vais présenter quelques nouveaux développe- 

 ments sur ce sujet, et signaler une particularité essentielle de cet 

 important phénomène. 



En considérant que les organes foliacés naissants produisent 

 à l'air de l'acide carbonique, on pourrait supposer, à priori, 



qu'on lui attribue. Mais ce qui n'est pas douteux, d'après les observations de de Saus- 

 sure, c'est que les végétaux font dans le sol, par leurs racines, des inspirations abon- 

 dantes d'oxygène. Cette fonction explique la nécessité de labourer la terre, de la drai- 

 ner, en un mot, de lui donner toute la porosité convenable. En même temps, les 

 racines sucent dans l'humus et dans les engrais des éléments divers. L'oxygène brûle, 

 élabore ces éléments et produit, entre autres composés, de l'acide carbonique qui se 

 dissout dans les liquides séveux. 



Enfin, cet acide carbonique est transporté dans la circulation végétale jusqu'aux 

 feuilles. Alors un nouveau phénomène s'accomplit. Si les rayons du soleil éclairent la 

 nature, les feuilles décomposent cet acide, fixent le carbone, se l'assimilent et resti- 

 tuent à l'atmosphère l'oxygène que la plante lui avait emprunté par ses organes infé- 

 rieurs. 



