LE SUD-EST DE LA FRANCE A L'ÉPOQUE TERTIAIRE. ^.7 



faible étendue, mais très naturellement limité, et dont l'aspect ne 

 doit pas avoir beaucoup varié depuis l'époque où les eaux ter- 

 tiaires y formaient une nappe lacustre, remplacée maintenant pur 

 la rivière de l'Huveaune. 



Cette vallée court de l'est à l'ouest sur une longueur de 6 kilo- 

 mètres environ : sa plus grande largeur, en partant du pied des 

 collines secondaires qui l'encaissent profondément, n'excède pas 

 3 kilomètres. A l'est, elle s'étend peu au delà du village de Saint- 

 Zacharie, situé vers le point où la vallée commence à s'élargir ; 

 au delà elle est fermée par de grands escarpements jurassiques 

 qui constituent l'obstacle nommé Sambuc, que la route départe- 

 mentale est obligée de franchir : c'est au pied de ces pentes 

 abruptes que l'Huveaune prend sa source. La vallée se termine à 

 l'ouest vers Auriol , où de nouveaux escarpements jurassiques la 

 barrent complètement, en ne laissant qu'un étroit défilé percé 

 postérieurement par les eaux quaternaires. En effet, jusqu'à cette 

 dernière époque, la vallée de Saint-Zacharie n'a jamais cessé de 

 servir de cuvette aux eaux qui devaient nécessairement s'y ras- 

 sembler de toutes parts, et y former un lac plus ou moins profond, 

 plus ou moins étendu, selon les circonstances. 



La vallée elle-même résulte primitivement d'une faille ou cre- 

 vasse opérée lors du soulèvement des chaînes de la Sainte-Baume 

 et de Sainte- Victoire, dont l'inclinaison est dirigée en sens inverse; 

 de là l'existence nécessaire d'une vallée intermédiaire, fente pro- 

 fonde, qu'ont fini par combler les détritus accumulés des divers 

 âges. Presque sur tous les points de la vallée, les dépôts récents, 

 et spécialement les argiles miocènes, les conglomérats qui les sur- 

 montent, et enfin les roches tufacées quaternaires, recouvrent les 

 sédiments d'un âge plus reculé. Sur quelques points du littoral 

 seulement, le surexhaussement des roches encaissantes a élevé et 

 mis au jour les strates des formations lacustres antérieures : c'est 

 ainsi que orsque l'on quitte Saint-Zacharie pour longer le pied de 

 la colline qui domine ce village, en se dirigeant vers le nord- 

 nord-ouest, on remarque bientôt, sous les argiles et les pou- 

 dingues d'un âge plus récent, des couches successivement mises au 

 jour de haut en bas, d'abord calcaires, puis marneuses, et enfin 



