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végétal, il no sera pas inutile d'en indiquer les principales, afin 

 d'esquisser à grands traits l'histoire des études dont a été l'objet ce 

 remarquable phénomène. Cet aperçu rapide permettra de déter- 

 miner le point où les deux concurrents ont trouvé la science à 

 cet égard, et de mesurer le chemin que leurs efforts ont pu lui 

 faire parcourir. 



Obtenir artificiellement des hybrides végétaux, c'est-à-dire des 

 plantes sinon exactement intermédiaires à deux types voisins, du 

 moins tenant à la fois de l'un et de l'autre, est un grand problème 

 dont la solution a semblé possible aussitôt que les botanistes ont 

 reconnu les rôles respectifs des deux organes fondamentaux de la 

 fleur, l'étamine et le pistil. En effet, la possibilité de cette solution 

 semble indiquée, en termes vagues, il est vrai, dès la fin du 

 xvn e siècle, dans la célèbre lettre de Camerarius à Valentin, qui 

 renferme le premier exposé de la fécondation dans les plantes ; 

 elle est déjà démontrée, et le problème est résolu expérimentale- 

 ment quelques années plus tard, au moment où l'horticulteur et 

 botaniste anglais Richard Bradley, dans un de ses ouvrages dont 

 les éditions se sont succédé de 1717 à 1731 (New Improvements 

 ofplanling and gardening), explique et conseille la production de 

 variétés parle transport du pollen d'une plante sur le pistil d'une 

 autre plante appartenant à un type différent. 



Ce fait, d'un intérêt majeur, était donc alors acquis à la science ; 

 mais ce ne fut que vers le milieu du xvui e siècle qu'on songea à 

 déterminer par l'expérience les conditions dans lesquelles il se 



espèces dont ils proviennent, ou signale-t-elle une affinité spéciale au point de 

 vue de la génération, comme on l'a remarqué pour la facilité de la production 

 des hybrides eux-mêmes? 



» 2° Les hybrides stériles par eux-mêmes doivent-ils toujours leur stérilité à 

 l'imperfection du pollen? Le pistil et les ovules sont-ils toujours susceptibles 

 d'être fécondés par un pollen étranger convenablement choisi? Observe-t-on 

 quelquefois un état d'imperfection appréciable dans le pistil et les ovules? 



» 3° Les hybrides se reproduisant par leur propre fécondation conservent-ils 

 quelquefois des caractères invariables pendant plusieurs générations et peu- 

 vent-ils devenir le type de races constantes, ou reviennent-ils toujours, au 

 contraire, aux formes d'un de leurs ascendants au bout de quelques générations, 

 45omme semblent l'indiquer des observations récentes ? » 



