DES HYBRIDES VÉGÉTAUX, 109 



J'arrive maintenant au point le plus important de la question qui 

 m'est posée , je veux parler de la fécondité des hybrides et des 

 circonstances qui la favorisent. 



Et d'abord tous les expérimentateurs sont unanimes pour re- 

 connaître que les produits de l'union facile de deux variétés ou de 

 deux races d'une même espèce sont éminemment, féconds dès le 

 premier croisement, et conservent indéfiniment cette faculté. Or, 

 d'après les résultats que fournissent les observations précédentes, 

 relativement à l'union d'espèces voisines, mais parfaitement dis- 

 tinctes, n'est-il pas permis de penser, comme l'ont admis presque 

 tous les observateurs, et comme nous avons cherché plus haut à 

 l'établir pour les Datura Stramonïam et Tatula, que c'est là le cri- 

 térium qui rapproche les variétés et les races d'une même espèce, 

 et qui les distingue des espèces légitimes? Nous ne connaissons 

 aucun exemple de deux types d'un même genre, nettement dis- 

 tincts comme espèces, qui aient produit autre chose que des 

 hybrides stériles, lorsque ceux-ci ont été séparés de leurs parents. 

 Si l'on a cité des exemples contraires, ils appartiennent tous à des 

 plantes cultivées depuis des siècles, qui nous montrent des races 

 et des variétés plus ou moins tranchées, et sur lesquelles les bota- 

 nistes sont loin de s'entendre, lorsqu'il s'agit de les étudier au 

 point de vue de l'espèce. De données aussi incertaines sur la va- 

 leur spécifique de ces formes peut-il résulter, comme démonstra- 

 tion rigoureuse, que de vraies espèces puissent donner par leur 

 mariage une descendance hybride très-féconde ? N'est-ce pas là, 

 au contraire, la preuve la plus palpable qu'il y a enlre ces pré- 

 tendues espèces une affinité physiologique très-étroite, j'allais 

 dire une consanguinité incontestable? 



Ce premier point établi, examinons si la fécondité des hybrides 

 est en rapport avec les ressemblances extérieures des espèces d'où 

 ils proviennent. La grande fécondité des hybrides de Tabacs à 

 fleurs jaunes dans les générations qui ont suivi la seconde; celle 

 des hybrides de Tabacs à fleurs rouges, qui sont plus voisins en- 

 cordes uns des autres, sembleraient jusqu'à un certain point justifier 

 cette manière de voir. Il en est do même des hvbrides dfj Prime- 



