200 eu. naumn. 



divers groupes et qui permettent de les rapprocher en un groupe 

 plus généra], et enfin la perpétuation des ressemblances entre les 

 individus d'un même groupe, tels sont les éléments de l'espèce. 

 L'espèce ne contient rien de plus et rien de moins. 



Elle n'est donc pas un type idéal, comme l'ont suggéré certains 

 naturalistes amis de l'abstraction ; elle est avant tout une collec- 

 tion d'individus semblables. Le type idéal, abstrait, d'une organi- 

 sation commune, n'est que le lien qui, dans notre esprit, réunit en 

 un même faisceau les individus semblables, et résume les con- 

 trastes (ou les différences) qui séparent leur groupe de tous les 

 autres. 



Il faut donc en revenir purement et simplement à la définition 

 de Cuvier : L espèce est la réunion des individus descendus Vun de 

 l'autre, ou de parents communs, et de ceux qui leur ressemblent 

 autant qu'ils se ressemblent entre eux. Cette définition est rigou- 

 reuse, mais, d'après Cuvier lui-même, son application à des indi- 

 vidus déterminés peut être fort difficile quand on n'a pas fait les 

 expériences nécessaires. 



Remarquons tout de suite qu'en définissant ainsi l'espèce, Cuvier 

 ne tient pas compte des races et des variétés. C'est pour s'être 

 laissé embarrasser par ces deux mots que la plupart de ceux qui 

 ont, après lui, essayé de définir l'espèce, l'ont fait d'une manière 

 si vague, si obscure, si défectueuse en un mot. 



Partout où il y aura groupe d'individus semblables, contrastant 

 dans une mesure quelconque avec d'autres groupes, et conservant 

 dans la série des générations la physionomie et l'organisation 

 communes à tous les individus, il y aura espèce. 



C'est par leurs contrastes que les espèces se distinguent les unes 

 des autres, et c'est la comparaison qui fait ressortir les contrastes. 

 Les contrastes seront donc plus ou moins grands suivant les objets 

 comparés. S'ils sont très-grands et très-sensibles, tout le monde 

 est d'accord sur la distinction spécifique des formes comparées ; 

 s'ils sont très-faibles, presque insensibles, les opinions se parta- 

 gent ; les uns séparant en groupes spécifiques distincts ces formes 

 faiblement contrastantes, les autres les réunissant en un seul, leur 

 appliquant cependant les qualifications de races ou de variétés. Ces 



