DE l'hYBRIDITÉ DANS LES VÉGÉTAUX. 201 



réunions et ces séparations sont purement facultatives, et elles ne 

 peuvent avoir d'autre règle que l'utilité scientifique ou écono- 

 mique ; pour en juger, il faut être doué d'un certain tact, qui 

 s'acquiert ordinairement par l'habitude. 



En somme, il n'y a aucune différence qualitative entre les 

 espèces, les races et les variétés ; en chercher une est poursuivre 

 une chimère. Ces trois choses n'en font qu'une, et les mots par 

 lesquels on prétend les distinguer n'indiquent que des degrés de 

 contraste entre les formes comparées. Il est bien entendu qu'ici il 

 ne s'agit pas de simples variations individuelles, non transmis- 

 sibles par voie de génération, mais seulement des formes com- 

 munes à un nombre indéfini d'individus et se transmettant fidèle- 

 ment et indéfiniment par génération. 



Les contrastes entre les formes comparées sont de tous les 

 degrés, depuis les plus forts jusqu'aux plus faibles, ce qui revient 

 à dire que, suivant les comparaisons qu'on établira entre les 

 groupes d'individus semblables, on trouvera des espèces de tous 

 les degrés de force et de faiblesse; et si l'on essayait d'exprimer 

 ces degrés par autant de mots, tout un vocabulaire n'y suffirait 

 pas. La délimitation des espèces est donc, comme je le disais tout 

 à l'heure, entièrement facultative; on les fait plus larges ou plus 

 étroites, suivant l'importance qu'on donne auxressemblances et aux 

 différences des divers groupes d'individus mis en regard l'un de 

 l'autre, et ces appréciations varient suivant les hommes, les temps 

 et les phases de la science. Combien, depuis cinquante ans, n'a- 

 t-on pas fait subir de modifications à certaines grandes espèces de 

 Linné et de Jussieu ! 



La division des anciennes espèces, leur pulvérisation, si l'on veut 

 me passer ce mot, semble avoir atteint aujourd'hui ses dernières 

 limites, et bien des botanistes se sont émus de cette tendance à 

 compliquer la partie descriptive de la science, qui menace de 

 noyer toute la vie d'un homme dans des minuties. Malgré cela, si 

 ceux qui ont inauguré ces raffinements scientifiques n'ont pas 

 commis l'erreur de prendre des altérations individuelles, non 

 transmissibles et ne faisant pas groupe, c'est-à-dire de simples 

 variations, pour des formes communes à un nombre indéfini d'in- 



