HÉTÉR0M0RPH1SME DES FLEURS. 227 



à ce qu'elle se croise habituellement avec d'autres variétés de la 

 même espèce. 



Que l'état dimorphique des Primula ouvre ou non de nou- 

 veaux aperçus en histoire naturelle, le fait n'en est pas moins 

 intéressant en ce qu'il nous montre, si je puis m'exprimer ainsi, 

 les efforts que fait la nature pour favoriser Y union sexuelle entre 

 des individus distincts de la même espèce. Les ressources de la 

 nature sont illimitées, et nous ne savons pas pourquoi les espèces 

 du genre Primula, afin d'éviter la fécondation des individus par 

 eux-mêmes, ont été assujetties au dimorphisme plutôt qu'au 

 moyen plus fréquemment employé de la séparation des sexes, ou 

 de la non-contemporanéité de préparation du pollen et du stigmate, 

 ou à tout autre artifice. Nous ne savons pas davantage dans quelle 

 vue la nature s'efforce d'empêcher la fécondation par soi; nous 

 ignorons même de la manière la plus absolue le but final de la 

 sexualité ; pourquoi la production de nouveaux êtres exige l'union 

 de deux éléments plutôt que d'être un simple fait de parthéno- 

 genèse. 



Quand nous considérons les conditions dans lesquelles naissent 

 les mammifères et les oiseaux, nous pouvons au moins reconnaî- 

 tre que l'effet qui en résulte n'est pas, comme on Fa souvent pré- 

 tendu, une simple dissémination. En réalité, tout ce sujet est 

 encore enveloppé des plus profondes ténèbres. 



Je dois ajouter, avant de finir cette note, que les cas de dimor- 

 phisme, comme celui des Primevères, paraissent n'être pas fort 

 rares dans le règne végétal, quoique l'on n'y ait fait jusqu'ici que 

 peu d'attention. Toute une grande et importante classe de faits 

 analogues prendra probablement bientôt rang dans la science. Le 

 professeur Asa Gray (i) m'informe que lui et le docteur Torrey 

 ont décrit divers genres de Rubiacées dans lesquels les plantes ont 

 les étamines tantôt plus longues, tantôt plus courtes que les pistils. 



Le genre Mitchella offre un intéressant exemple de cette struc- 

 ture, par ses rapports avec le Nertera, et de là avec le Coprosma, 



(1) Voyez aussi le Manuel de botanique des Elals-Unis, du professeur Asa 

 Gray, 1 856, p. 171. Pour le Plantago, voy. p. 269. 



