DE LA DÉCOMPOSITION DU GAZ ACIDE CARBONIQUE. 185 



s'accroissent comme les plantes à feuilles d'un vert pur. Si on les 

 examine attentivement, on reconnaît qu'elles contiennent toujours 

 isolément ou à l'état de mélange une quantité plus ou moins grande 

 de matière verte, et mes expériences démontrent que c'est en rai- 

 son de cette matière que se fait la réduction de l'acide carbonique, 

 et qu'a lieu par suite l'accroissement de la plante. 



De ce que les parties des plantes qui ne sont point vertes, telles 

 que le bois, les racines, la plupart des pétales, les panachures 

 blanches des feuilles, et les feuilles qui sont devenues totalement 

 rouges ou jaunes en automne, n'exhalent pas le gaz oxygène, il ne 

 faut pas en inférer, d'après Th. de Saussure, que la couleur verte 

 soit un caractère essentiel aux parties qui décomposent le gaz acide 

 carbonique, ni un résultat nécessaire de cette décomposition. De 

 Saussure appuie son opinion d'une expérience faite avec la variété 

 de YAtripleœ hortensis, où toutes les parties vertes sont rempla- 

 cées par des parties rouges ou d'un pourpre foncé : cette plante 

 a fourni sous l'eau de source, dans l'espace de cinq à six heures, 

 sept ou huit fois son volume de gaz oxygène, qui ne contenait que 

 0,15 de son volume de gaz azote (1). 



J'admets que la plante soumise à l'expérience a effectivement 

 décomposé l'acide carbonique ; j'ai pu vérifier le fait en répétant 

 l'essai , mais j'ai constaté aussi qu'il existe dans le tissu de la 

 feuille rouge de Y A triplex, ainsi que dans les feuilles rouges ou 

 brunes de plusieurs autres plantes, une certaine quantité de ma- 

 tière verte, qui, par son' mélange avec un principe violet-rouge 

 qu'on peut isoler chimiquement, fournit une teinte rabattue, pour- 

 prée ou brunâtre, où la couleur verte se trouve pour ainsi dire 

 complètement masquée. 



L'opinion émise par de Saussure, opinion reproduite récem- 

 ment devant l'Académie des sciences par M. Corenwinder, ne 

 me paraît donc pas admissible : les feuilles rouges ou jaunes, dé- 

 pourvues de matière verte, ne décomposent pas l'acide carbo- 

 nique. J'ai fait à ce sujet des expériences comparatives, dont les 

 résultats sont très-nets et de nature à convaincre les esprits les 

 plus difficiles. 



(1) Recherches chimiques sur la végétation, p. 56. 



