190 J. DECAISSE. 



lions d'un type plus général est réellement immuable, que nos 

 variétés prétendues sont des espèces, malgré leurs affinités appa- 

 rentes, il faudra donner raison à ces adversaires, et admettre dans 

 nos catalogues descriptifs toutes ces menues espèces, quel qu'en 

 soit le nombre et quelque embarrassante que devienne une no- 

 menclature trop étendue. Mais est-ce bien là qu'est le progrès? 

 est-ce là surtout qu'est la vérité? Benucoup de bons esprits en 

 doutent : non-seulement ils craignent de voir la botanique des- 

 criptive dégénérer en une science de mots, mais ils se demandent 

 encore si, après tout, l'immuabilité des formes est mieux prouvée 

 que leur variabilité. Une seule voie est ouverte pour trancher le 

 différend; il ne s'agit plus de discuter, mais d'observer et d'appor- 

 ter des faits, et c'est dans ce but que j'ai entrepris l'expérience 

 dont j'ai à entretenir l'Académie. 



Aux yeux de M. Jordan (1), toutes nos races et toutes nos va- 

 riétés d'arbres fruitiers, de Poiriers entre autres, sont des espèces 

 distinctes, invariables, se conservant toujours semblables à elles- 

 mêmes dans toutes les générations possibles; d'où il suit que ces 

 arbres ne proviennent pas, comme on le croit communément, 

 d'un seul ou même d'un petit nombre de types spécifiques que la 

 culture a fait varier, mais d'autant de types premiers qu'il y a de 

 variétés discernables (2). Ainsi, pour ne nous attacher qu'au 

 Poirier, où les pépiniéristes comptent déjà plus de cinq cents va- 

 riétés, il faudrait admettre au moins cinq cents espèces primitives; 

 et comme elles n'existent nulle part à l'état sauvage, la logique 

 entraîne M. Jordan à conclure que leur domestication remonte à 

 l'époque antédiluvienne de l'humanité, et que nous ne les possé- 

 dons aujourd'hui que parce qu'elles ont été conservées dans 

 l'arche qui a sauvé Noé et sa famille (3). 



A la rigueur, le fait se conçoit comme possible ; mais que de 

 suppositions à entasser les unes sur les autres pour le rendre 



(1) Alexis Jordan, De l'origine des diverses variétés ou espèces d'arbres frui- 

 tiers et autres végétaux généralement cultivés pour les besoins de l'homme, 4 853. 

 Paris, Baillière, p. 30, etc. 



(2) lbid. t p. 32, etc. 



(3) Ibid., p. 89, etc. 



