DE LA VARIABILITÉ DANS L'ESPÈCE DU POIIUER. 195 



sont a peine larges de 3 millimètres sur 9 de longueur. Ce serait 

 donc en vain qu'on chercherait des caractères spécifiques dans les 

 proportions de la fleur et des organes qui la constituent. 



Prétendra-t-on trouver ces caractères dans la grosseur et la 

 forme du fruit? Nous avons déjà vu ces deux éléments varier 

 dans les semis dont il a été question plus haut, et cependant mon 

 expérience n'a encore porté que sur quatre variétés dont quelques 

 arbres seulement ont fructifié. Les variations eussent été bien 

 autrement grandes, si j'avais pu expérimenter sur toutes les varié- 

 tés connues de Poiriers. On jugera des énormes différences qui 

 existent, sous le rapport du volume, entre certaines d'entre elles, 

 lorsque je rappellerai que les Poires sauvages, que les botanistes 

 ont nommées un peu prématurément Pirus longipes et Pirus 

 azarolifera, ne dépassent pas la grosseur d'un pois, tandis que 

 nos énormes Poires d'Amour et de Livre égalent, pour la taille, ua 

 Melon de moyenne grosseur; c'est au moins douze à quinze cents 

 fois le volume des premières. Je ferai une remarque analogue au 

 sujet des variations de couleur que nous offre leur chair : on en 

 voit de verdâtres, de jaunes, de saumonées et de rouges. 



iMais peut-être, dira-t-on, ce sont là précisément des caractères 

 qui témoignent de la différence spécifique de ces divers Poiriers. 

 Assurément je ne demanderais pas mieux, car rien ne plaît tant à 

 l'esprit du botaniste classificateur que ces caractères tranchés, ces 

 hiatus dans la série des formes congénères, qui tout à la fois faci- 

 litent son travail et fournissent un point d'appui à sa nomencla- 

 ture. Il est satisfait quand ses coupes spécifiques, bien délimitées, 

 lui semblent concorder avec la nature, qui est son idéal ; malheu- 

 reusement il n'en est point ainsi dans le groupe des Poiriers ; 

 des microscopiques Pirus azarolifera et longipes on passe, par 

 une transition insensible, à la Poire Mille-au-godet, poire cultivée 

 aux environs de Saint-Brieuc, qui est à peine plus grosse que les 

 premières ; de celle-ci on arrive à la Poire de Sept-en gueule, ou 

 Petit- Muscat, autre variété ou plutôt assemblage de sous-variétés 

 où les fruits oscillent entre le volume d'une noisette et celui d'une 

 noix. Tout à côté se présentent une multitude de races de sous- 

 races, de variétés et de variations de Poires sauvages de toutes 

 les formes et de toutes les grosseurs, depuis celles de la Poire Mille- 



