196 J. DECAISSE. 



au-godet jusqu'à celles de nos moyennes Poires cultivées, et, 

 dans ces dernières, on arrive des plus petites aux plus énormes 

 par une série indéfinie d'intermédiaires où se montrent en même 

 temps tous les accidents de formes et de coloris, depuis les Poires 

 Musette et Cornemuse, si singulièrement atténuées (1), jusqu'à 

 ces Poires déprimées que Ton a très-justement comparées à des 

 pommes. 



Comment saisir, je le demande, un caractère spécifique de quel- 

 que valeur dans un ensemble où toutes les formes les plus extrê- 

 mes se relient par des gradations insensibles et en nombre illimité? 

 Ce serait vouloir trouver ce que la nature n'a pas fait et la forcer 

 d'entrer dans un cadre artificiel. 



A quelque hypothèse qu'on se rattache, relativement à la nature 

 de l'espèce, il faut bien reconnaître qu'elle se présente à nous 

 sous des aspects très-divers, tantôt resserrée entre d'étroites limi- 

 tes, nettement caractérisée, et ne variant pas sensiblement, mais 

 tantôt aussi prodigieusement large, polymorphe et pour ainsi dire 

 divisible à l'infini. A ce point de vue, les Poiriers ne sont pas 

 une exception; beaucoup d'autres genres de plantes offrent le 

 même luxe de formes secondaires, et sont pour les classificateurs 

 une pareille source d'embarras. 



Presque tous les pomologistes, j'entends ceux qui sont dignes de 

 ce nom, ont essayé de classer les Poiriers; tous y ont échoué, 

 en ce sens qu'ils n'ont jamais pu, à cause de rentremêlement des 

 caractères, faire une classification tant soit peu naturelle et qui 

 embrassât toutes les variétés connues. J'ai cru, comme mes prédé- 

 cesseurs, au début de mes études, pouvoir entreprendre ce travail 

 avec quelques chances de succès; aujourd'hui, je suis désabusé 

 de cette espérance, et je ne crains pas de déclarer que toute clas- 

 sification sera purement artificielle. Le seul principe qu'on puisse 

 adopter ici avec utilité sera, je crois, l'époque de la maturité des 



(1) Ces modifications de la forme du fruit dans le Poirier rappellent de la 

 manière la plus frappante celles qu'on observe dans les Courges comestibles, 

 le Melon et les Gourdes, où l'on voit de même des fruits s'allonger, devenir 

 même tout à fait serpenti formes, et d'autres qui, au contraire, se raccourcis- 

 sent et vont jusqu'à s'aplatir dans le sens antéro-postérieuf. (Cônf. Naudin, 

 Ann, des se. mt., t. VI, 1856.) 



