DE LA VAR1ARILITÉ DANS L'ESPÈCE DU POIRIER. 197 



fruits, parce qu'au point de vue des usages économiques, cettecon- 

 sidérationdominetouteslesautres,et,danscecas encore, il convien- 

 dra d'assigner à ces époques de maturité d'assez larges limites. 



Ni la forme des fruits, ni leur volume, ni leur coloris, ni leur 

 saveur, pas plus que le port et le faciès des arbres, la couleur du 

 bois, la grandeur du feuillage et des fleurs, etc., ne peuvent four- 

 nir des bases à une classification, parce que tous ces caractères 

 sont purement individuels, qu'ils ne se transmettent pas fidèle- 

 ment par voie de génération, et qu'il n'est même pas sans exem- 

 ple qu'ils s'altèrent sur un seul et même individu, par le fait de 

 circonstances locales qu'on ne peut pas toujours expliquer. 



Les partisans de la pluralité d'espèces dans le groupe d'arbres 

 qui nous occupe pourront m 'objecter que, si dans cette multitude de 

 formes intermédiaires, nous sommes désormais incapables de 

 reconnaître des types spécifiques distincts, cela tient à ce que ces 

 espèces premières se sont croisées des milliers de fois les unes 

 avec les autres j que leurs hybrides, doués de fertilité, ont 

 augmenté dans une énorme proportion le nombre des croise- 

 ments, et que de la sont sorties ces formes innombrables qui sont 

 le désespoir des classificateurs. Je suis loin de nier ici les croi- 

 sements et leur influence ; je dis même que rien ne me paraît plus 

 vraisemblable; il n'est du moins guère possible d'en douter, lors- 

 qu'on voit ce qui se passe dans un verger de Poiriers en fleurs, 

 où les abeilles, attirées d'une lieue à la ronde, butinent du matin 

 au soir, brouillant les pollens de toutes les variétés et les dissé- 

 minant sur les stigmates auxquels la nature ne les destinait pas. 

 Mais on remarquera que ces fécondations, supposées contre na- 

 ture, sont toujours fructueuses, que toutes les fleurs qui reçoivent 

 du pollen d'un Poirier quelconque nouent leur ovaire, et que les 

 fruits développés contiennent toujours des graines fertiles (1). 



(1) Je ne connais d'exception apparente à cette fertilité que les Poires sans 

 pépins et Comte de Flandre, dont les fruits sont dépourvus de graines; mais cela 

 ne prouve nullement l'inefficacité du pollen, qui, d'ailleurs, pourrait aussi bien 

 être celui de l'arbre lui-même que celui d'un arbre d'une autre variété. En 

 effet, j'ai reconnu que cette absence de pépins dépend, pour la première de ces 

 variétés, de l'avortement plus ou moins complet des ovaires, et pour la seconde 

 du manque absolu d'ovules, 



