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Nous ne rappellerons que pour mémoire l'hypothèse de M. de 

 Liebig, qui supposait que le plâtre fixe le carbonate d'ammonia- 

 que contenu dans les eaux pluviales. Dans son Économie rurale, 

 M. Boussingault a critiqué cette manière de voir, nous n'avons 

 pas à y revenir. 



M. Kuhlmann a proposé une explication très-satisfaisante au 

 premier abord. Le plâtre, suivant lui, se décomposerait dans la 

 terre arable sous l'influence des matières carbonées qui s'y ren- 

 contrent ; ces matières ulmiques oxydées deviendraient plus assi- 

 milables par les plantes et plus facilement solubles; le sulfure de 

 calcium produit pourrait, au reste, reprendre de l'oxygène à l'air 

 atmosphérique et se métamorphoser de nouveau en plâtre pour 

 être décomposé plus tard : il se ferait ainsi dans la terre arable 

 une série d'oxydations et de décompositions successives analo- 

 gues à celles qu'exercent dans les chambres de plomb les vapeurs 

 nitreuses. 



Lorsque j'ai commencé les recherches que je publie aujour- 

 d'hui, je pensais qu'elles devaientvérifierlesidéesdeM. Kuhlmann; 

 il est facile cependant de reconnaître à priori que cette théorie 

 est incomplète, car elle n'expliquerait nullement pourquoi le plâ- 

 tre agit sur les Légumineuses et reste sans effet sur les Céréales. 

 Toutefois, voulant soumettre cette hypothèse à une vérification 

 expérimentale, je songeai que, si le plâtre agissait dans la terre 

 arable comme oxydant, il devait favoriser la nitrification comme 

 le fait l'air atmosphérique dans la jachère. 



Or, M. Boussingault a doté la science agricole de procédés 

 l'une grande délicatesse pour distinguer, dans l'azote total con- 

 tenu dans la terre arable, celui qui y existe sous forme de nitrates 

 et celui qu'on y rencontre à l'état d'ammoniaque ; il indique de 

 plus, dans son cours d'analyse, toutes les précautions qu'exige 

 l'emploi de ces procédés délicats; je me trouvais donc parfai- 

 tement en mesure de voir si le plâtrage favorise la nitrification. 



