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une quantité notable de potasse, et seulement des traces dans le 

 second. 



Réfléchissant alors que le sulfate de chaux ajouté dans la terre 

 arable devait transformer les sels de potasse qui s'y trouvent en 

 sulfate de potasse, on pensa que sans doute c'était à cette transfor- 

 mation que la potasse devait sa plus grande solubilité, après le 

 plâtrage. — L'expérience n'a pas encore prononcé d'une façon 

 définitive sur cette hypothèse : aussi devons-nous donc recon- 

 naître que nous ignorons encore à quelle cause attribuer l'effet dit 

 plâtre sur la potasse ; nous continuons cependant nos expériences 

 sur ce sujet, et nous ne désespérons pas de voir comment sont 

 paralysées par le plâtre les propriétés absorbantes de la terre 

 arable, qui s'exercent avec lant d'énergie sur plusieurs éléments, 

 tandis qu'elles n'ont aucune action sur d'autres. 



L'acide azotique, la soude, le chlore, l'acide sulfurîque, sont en 

 effet peu retenus par la terre arable, et se retrouvent dans les eaux 

 de lavage et dans les eaux qui s'écoulent des drains placés dans 

 les sols bien fumés ; la potasse, l'ammoniaque et l'acide phospho- 



rique, au contraire, font défaut Le plâtre et la chaux seraient 



employés à mobiliser ces derniers éléments, et il y aurait, entre 

 le rôle du plâtre et celui de la chaux, quelques points communs 

 en même temps que des différences profondes. 



Le plâtre, ajouté dans la terre arable, aurait pour mission de 

 liquéfier les sels solubles qui y sont habituellement retenus; il les 

 préserverait contre l'action absorbante de la terre, et permettrait à 

 l'eau de les dissoudre, aux plantes de les absorber : â ce litre-là, 

 on pourrait le considérer encore, suivant une expression adoptée 

 aujourd'hui, comme agent assimilateur. 



Lerôle de la chaux n'est pas tout à fait semblable : elle attaque 

 les matières insolubles, elle les transforme; j'ai appuyé sur l'effet 

 qu'elle exerce sur les phosphates insolubles, il y a déjà plusieurs 

 années (1), et j'y reviendrai bientôt, M. Boussingault a montré 

 également que la chaux attaquait les matières azotées insolubles et 

 favorisait la formation de l'ammoniaque; la chaux est donc aussi 



(1) Comptes rendus, décembre 4 858, t. LXVII, p. 988. 



