DES VÉGÉTAUX A FEUILLES CADUQUES DANS LE GYPSE d'aIX. 53 



temps modernes. Il ne s agit pas ici d'apprécier cette marche, 

 mais de saisir le vrai caractère de ce gronpe d'espèces à son ori- 

 gine, alors que, loin de dominer, il est pour ainsi dire perdu au 

 milieu des formes exotiques les plus variées. En s'éloignant de 

 leur point de départ, les essences à feuilles caduques tendent pro- 

 gressivement à devenir ce qu'elles sont maintenant ; mais, malgré 

 la chaîne continue qui relie leur état présent à leur état antérieur, 

 il ne s'ensuit pas nécessairement que leur manière d'être ait été 

 la même dans tous les temps. Ce serait, à ce qu'il paraît, tirer 

 une conséquence forcée de ce qu'elles sont sous nos yeux, que 

 d'aller au delà d'une simple analogie de forme. Le seul fait de 

 leur association avec des végétaux dont la présence et la pré- 

 pondérance annoncent un ordre de choses distinct de celui 

 qui existe de nos jours, est un indice sérieux que ces espèces 

 étaient loin d'être alors adaptées aux conditions extérieuro^ 

 quêteurs congénères subissent aujourd'hui, et par conséquent 

 qu'une différence quelconque les sépare de leurs similaires de 

 l'ordre actuel. 



L'existence d'une température annuelle atteignant une 

 moyenne de 20 à 25 degrés, pour le temps du gypse d'Aix, res- 

 sort de toutes les indications fournies par les végétaux de l'époque. 

 L'abaissement successif de la température ne ressort pas moins 

 de la disparition graduelle de toutes les formes tropicales, dispa- 

 rition qui n'aurait pas sa raison d'être, si ces formes avaient été 

 originairement appropriées à un cHmat plus rude que celui qui 

 leur est maintenant nécessaire. En effet, si rien ne s'oppose à ce 

 que les types demeurés depuis européens aient été d'abord adaptés 

 à un climat plus chaud , la supposition contraire, c'est-à-dire celle 

 des types tropicaux pHés à un climat plus froid, ne paraît nulle- 

 ment admissible ; non-seulement parce que ces types ne semblent 

 pas susceptibles, par leur organisation, d'une déviation partielle, 

 mais aussi parce que, en dehors de cette possibilité, leur associa- 

 tion, leur mode de groupement, leur prépondérance et leur ana- 

 logie avec les formes les plus caractéristiques des régions tropi- 

 cales, indiquent suffisamment que l'ensemble végétal de cette 

 époque est l'expression d'une température assez chaude ou du 



