DES VÉGÉTAUX A FEUILLES CADUQUES DANS LE GYPSE DAIX. 55 



qu elles perdaient leurs, feuilles périodiquement comme le font 

 les plantes actuelles qui reproduisent le même modèle. Le Betula 

 gypsîcola, le Populus Heerii, le Cratœgus nobilis, le Cercis anti- 

 qua dans la flore d'Aix, le Betula ulmacea, YAlnus prisca, le 

 Carpimis cuspidata^ Y A cer primœvum dans celle de Saint-Zacha- 

 rie, pour ne citer que les plus saillantes, se trouvent dans ce cas ; 

 et si quelque chose, dans la texture de leurs feuilles, distingue 

 plusieurs de ces espèces anciennes, c'est au contraire une plus 

 grande délicatesse de tissu, en sorte qu'il devient souvent pro- 

 bable qu'elles portaient des feuilles d'une consistance plus fine, 

 parcourues par des nervures d'une ténuité beaucoup plus grande 

 que dans aucune des espèces modernes dont elles se rapprochent 

 le plus. 



Si Fancienne température était assez élevée pour exclure la 

 possibilité d'une saison froide, et si d'autre part les végétaux ter- 

 tiaires congénères de ceux de l'Europe moderne perdaient leurs 

 feuilles, comme ces derniers, à une époque déterminée de l'an- 

 née, il est évident qu'il faut chercher à ce dépouillement pério- 

 dique une autre cause déterminante originaire que celle d'un 

 abaissement de température. Il est vrai que l'on peut et que l'on 

 doit même supposer l'existence d'une saison, non pas froide, mais 

 plus fraîche et plus humide, succédant àla saison brûlante, rani- 

 mant la végétation au lieu de l'éteindre, amenant la floraison des 

 végétaux, saison plutôt de vie que de sommeil et de mort, bien 

 différente par conséquent de notre hiver actuel. Quels pouvaient 

 être les effets d'une saison pareille sur les plantes que nous croyons 

 avoir eu des feuilles caduques, c'est ce que nous allons exa- 

 miner ; mais il est nécessaire de rechercher avant tout, si le froid, 

 c'est-à-dire l'abaissement du thermomètre au-dessous du degré 

 de chaleur nécessaire à la végétation de chaque espèce, est la vé- 

 ritable cause de l'interruption de cette végétation pendant l'hi- 

 ver ; ou bien, si le froid ne fait que rendre cette interruption 

 plus longue, plus complète et plus radicale, en coïncidant avec 

 l'époque où elle se manifeste naturellement. 



Or, posée en ces termes, la question est aisée à résoudre. Il est 

 évident que tous les arbres souffrent du froid thermométrique. 



