DES VÉGÉTAUX A FEUILLES CADUQUES DANS LE GYPSE d'aIX. 57 



aliaissemeiil presque insensible de la temp(3rature, l'action phy- 

 siologique est la seule qui se manifest*^ le dépouillement des^ 

 végétaux à feuilles caduques a lieu avec une régularité qui met 

 au jour les tendances réelles de chaque espèce ; en sorte qu'au 

 lieu d'assister à cette pluie de feuilles qui dénude les branches 

 en si peu de temps, comme on le voit dans l'Europe centrale et 

 boréale, chaque espèce les quitte à son tour avec plus ou moins 

 de rapidité, obéissant à des aptitudes aussi diverses que les diffé- 

 rences spécifiques elles-mêmes. 



Ainsi l'absence du froid thermométrique, loin d'enlever aux 

 végétaux à feuilles caduques leur vrai caractère, le leur restitue 

 au contraire. Il fait reconnaître en eux ce qu'ils sont en réalité, 

 c'est-à-dire des arbres dont les feuilles, limitées à une durée de 

 quelques mois, tendent à se séparer du rameau, dès que celui-ci 

 possède des bourgeons formés, organes où la sève se porte, en 

 abandonnant les feuilles, pour élaborer les rudiments des organes 

 nouveaux destinés à se développer, après une interruption dont 

 la longueur varie suivant les espèces. 



En effet, la chute des feuilles, pour les végétaux où elles sont 

 caduques, n'est pas toujours le signal d'un sommeil complet : 

 elle est plutôt l'occasion d'une intermittence de végétation; et 

 pour plusieurs genres, comme les ^/ni/5, Belula, Corylus, JOlmus, 

 Popuhis, etc., dont il faut justement noter la présence caracté- 

 ristique à l'époque tertiaire, cet état n'est pour ainsi dire que le 

 signal de l'évolution florale qui s'accomplit en l'absence des 

 feuilles. Le froid de nos contrées ne fait que contrarier, retarder 

 ou même interrompre la floraison de ces arbres, qui, transportés 

 dans un chmat plus doux, épanouissent leurs fleurs vers la fm ou 

 même au cœur de l'hiver. Ici encore le froid thermométrique, 

 loin de comcider avec le phénomène, en arrête ou en bouleverse 

 les phases par son apparition, et surtout par ses retours irré- 

 o-uliers. 



Les végétaux dont nous parlons se trouvent en réalité rangés 

 dans le même cas que bien des essences tropicales, dont la florai- 

 son a lieu constamment en l'absence des feuilles : une partie de 

 l'année se trouvant exclusivement consacrée à l'évolution des 



