RECHERCHES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION ^'\ 



Par II. Um €ORE]\\VlMDER, 



Membre de la Société des sciences de Lille. 



EXPIRATION NOCTURNE ET DIURNE DES FEUILLES. 



Un savant hollandais qui vivait dans la seconde moitié du 

 siècle dernier, Ingenhousz, a fait une découverte capitale, qui 

 n'a pas été acceptée de son temps sans contestation, parce qu'elle 

 froissait les préjugés de quelques-uns de ses contemporains. Il 

 observa le premier que « les feuilles des plantes exposées dans 

 l'obscurité expirent constamment un gaz méphitique, nuisible 

 à la respiration des animaux » . 



A l'annonce de cette découverte , un docteur suisse , qui 

 s'occupait aussi de l'étude de la végétation, Jean Senebier, 

 se fondant sur la théorie des^causes finales, accusa Ingenhousz 

 d'imposture et d'impiété. Celui-ci, qui ne pensait pas que les 

 vérités expérimentales doivent plier devant les idées précon- 

 çues, soutint que le phénomène annoncé par lui était positif ; 

 il en résulta entre les deux savants une discussion irritante, 

 pleine de fiel, dans laquelle Senebier n'eut pas le plus beau rôle, 

 ainsi qu'il arrive souvent à ceux qui veulent faire prédominer 

 l'orgueil de secte sur l'esprit d'observation. 



A l'époque où ces savants faisaient leurs recherches, les expé- 

 riences sur la végétation s'opéraient par des procédés assez gros- 

 siers. Aussi était-ce avec une apparence de raison que Senebier 

 pouvait soutenir que l'air expiré par les feuilles pendant la 

 nuit était dû à un commiencement d'altération. A cette objec- 

 tion, il en ajoutait une autre qui mérite d'être rappelée par sa 

 singularité. 



(1) Extrait des Mémoires de la Société des sciences, de V agriculture et des arts de 

 Lille. 2« ?éric, année 1863, X^ volume. 



