RECHERCHES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. '299 



appareils qui m'ont permis d'opérer sur des plantes entières vé- 

 gétant en pleine terre, et de présenter à la science des faits nom- 

 breux et précis qui, je l'espère, ont jeté beaucoup de lumière sur 

 cette intéressante question. 



En 1858, dans un premier mémoire (1), j'ai cité de nom- 

 breuses expériences qui m'ont fait connaître la proportion 

 d'acide carbonique qu'un certain nombre de plantes exhalent 

 pendant la nuit, dans des conditions déterminées ; et j'ai établi 

 par une méthode certaine cette loi importante, qu'en général 

 la quantité d'acide carbonique expirée par les feuilles pendant 

 la nuit est très-inférieure à la quantité du même fluide qui est 

 absorbée par elles pendant le jour, sous l'influence des rayons 

 solaires. 



Ainsi que je le disais précédemment, cette loi a été énoncée 

 paringenhousz; mais lorsqu'on lit dans son mémoire les preuves 

 qu'il en donne, on demeure convaincu qu'il l'a pressentie plutôt 

 qu'il ne l'a démontrée. Du reste, ne lui faisons pas de reproches : 

 les méthodes d'expérimentation employées de son temps étaient 

 si imparfaites, qu'il lui a fallu toute la sagacité d'un homme de 

 génie, pour arriver à constater tant de faits intéressants sur les 

 phénomènes de la végétation. 



Pour apprécier combien les procédés employés par Ingenhousz 

 étaient incomplets, comparativement à ceux dont j'ai fait usage, 

 il suffit de se rappeler que ce physiologiste et ses contemporains 

 opéraient généralement en mettant des feuilles de plantes dans 

 une cloche pleine d'eau de source, renversée sur une soucoupe 

 contenant le même liquide, et lorsqu'une certaine quantité de 

 fluide élastique s'était fixée au sommet de la cloche, ils en 

 examinaient la nature, qui varie suivant les circonstances de 

 l'opération. En soumettant l'appareil à l'action des rayons so- 

 laires, le gaz recueilh était de l'air déphlogistiqué (oxygène) ; en 

 opérant au contraire dans l'obscurité, ils obtenaient une petite 

 quantité de gaz méphitique, d'air fixe, c'est-à-dire d'acide car- 

 bonique. 



(1) Annales de physique et de chimie, t. LIV, aiim'-p 1858. 



