DE 

 LA VÉGÉTATION DANS L'OBSCURITÉ. 



Par iU. BOUSSIG^AUIiT. 



Lorsqu'une graine est placée dans de la terre humide, le pre- 

 mier symptôme de la vie végétale, la germination, ne tarde pas à 

 se manifester ; la radicule, d'où partiront plus tard les racines, 

 apparaît d'abord ; puis, à l'autre extrémité, la gemmule s'allonge, 

 se tuméfie, et en se développant, laisse apercevoir les feuilles à 

 l'état rudimentaire. Si, en s'aidant de l'analyse chimique, on suit 

 le germe durant cette évolution, l'on constate qu'il transforme 

 l'oxygène de l'air en acide carbonique en perdant du carbone. 



Bientôt la tige grandit et porte des feuilles épanouies ; dès 

 lors l'appareil aérien est constitué pour exercer une fonction dia- 

 métralement opposée à celle que remplit l'appareil radiculaire. 

 En efTei, les feuilles, quand elles sont éclairées par le soleil, loin 

 de céder, prennent du carbone à l'atmosphère, en décomposant 

 l'acide carbonique. Aussi, pendant la première période de la vé- 

 gétation, la plante, encore à l'état embryonnaire, diminue con- 

 stamment de poids, parce qu'une partie de son carbone est brûlée 

 par l'oxygène de Fair ; c'est une véritable combustion. Dans la 

 seconde période, à partir de l'apparition des feuilles, la plante 

 augmente de poids, parce qu'elle assimile du carbone qu'elle 

 emprunte à l'acide carbonique de l'atmosphère ; c'est le contraire 

 d'une combustion, c'est la réduction, la révivifîcation d'un corps 

 brûlé. Mais cette assimilation n'a lieu que sous l'action de la 

 lumière. Dans l'obscurité, les feuilles perdent du carbone, 

 comme en perdent en toutes circonstances l'embryon végétal et 

 les racines. 



Une plante, pendant toute la durée de son existence, est donc 

 réellement soumise à deux forces antagonistes tendant l'une à lui 

 soustraire, l'autre à lui fournir de la matière, et, selon que l'une 



