8 HISTOIRE DES MOLLUSQUES. 



Ainsi, la coquille des conchifèrcs est essentiellement 

 bivalve. Elle est composée de deux pièces opposées, pres- 

 que toujours jointes ensemble, près de leur base, par un 

 ligament coriace, un peu corné, qui , par son élasticité, 

 tend sans cesse à faire ouvrir les valves. Le point d'union 

 des' deux valves a lieu sur une partie de leur bord , repré- 

 sente une charnière, et le plus souvent se trouve, en 

 outre, affermi par les dents ou protubérances teslacées 

 qui sont à cette charnière. 



Les deux valves d'un conchifère sont tantôt inégales 

 entre elles : elles forment alors une coquille dite inequi- 

 valve ; et tantôt , au contraire, ces valves se ressemblent 

 entièrement par leur forme générale et leur grandeur : on 

 dit, dans ce second cas, que la coquille est équivalve. 



Parmi les coquilles équi valves , on en trouve qui, lors- 

 que les deux valves sont fermées , offrent néanmoins, vers 

 leurs extrémités latérales, une ouverture ou un bâille- 

 ment plus ou moins considérable. Dans celles où le bâille- 

 ment est considérable , on a observé que l'animal a presque 

 toujours le manteau fermé par-devant. 



La coquille des conchifères est si particulière aux ani- 

 maux de cette classe, que, lorsqu'on en observe une dont 

 l'animal n'est pas connu et de quelque pays qu'elle nous 

 soit apportée, on peut toujours déterminer, en la voyant, 

 non-seulement la classe à laquelle appartient l'animal 

 qui l'a formée, mais même quelle est celle des principales 

 familles de cette classe à laquelle cet animal doit être 

 rapporté. 



Le ligament des valves est tantôt extérieur et tantôt in- 

 térieur. Dans les deux cas, il sert non-seulement à con- 

 tenir les valves , mais en outre à les entr'ouvrir , Lorsque 

 ce ligament est extérieur , si la coquille est fermée , il est 

 alors tendu. Dans ce cas , si le muscle qui tient les valves 

 fermées se relâche, l'élasticité seule du ligament suffit 

 pour les ouvrir. Lorsqu'au contraire le ligament est in- 

 térieur , il se trouve comprimé tant que la coqujjle est fer- 

 mée; mais dès que le muscle qui tient les valves fermées 

 se relâche, l'élasticité du ligament comprimé suffit encore 

 pour ouvrir ces valves. 



