14 ORNITHOLOGIE 
dont ils sont si avides. Ils ont les jambes emplu- 
mées, robustes et les pieds très-musculeux. Leurs 
ongles, recourbés et acuminés, sont susceptibles de 
ce diriger, au gré de l'oiseau, en avant et en arrière. 
Le pouce est armé d’un ongle plus grand, plus fort 
que ceux des doigts antérieurs; ce qui, joint à la 
mobilité des autres ongles, contribue puissamment 
à leur faciliter l'enlèvement de toute espèce de 
proies. Leur vue, particulièrement celle des Rapaces 
diurnes, est en général très-perçante, à part quel- 
ques rares exceptions ; elle est susceptible de dé- 
couvrir du haut des airs et à des distances très- 
éloignées le mammifère, l'oiseau ou le reptile que 
convoite leur appétit. Leur plumage est le plus 
souvent sombre ; 1l donne cependant lieu à de nom- 
breuses variétés qui proviennent principalement de 
l’âge et du sexe. Quant à la taille, les femelles sont 
généralement près d’un tiers plus grandes que les 
mâles ; c’est pour cela qu’on les nomme dans plu- 
sieurs espèces, et notamment dans les Faucons et 
les Éperviers, Tiercelets, parce qu’en effet c’est dans 
ces genres d'oiseaux que cette différence de taille 
est plus sensible. À leur plus grande dimension, 
elles joignent aussi plus de grosseur, conséquem- 
ment plus de force, même plus de courage que les 
mâles. Sans doute que la nature, en les douant de 
ces faveurs, a voulu les dédommager des peines et 
des périls auxquels les expose leur devoir plus 
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