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retraites ; que parfois elles y vivent en petite so- 
ciété, et qu'elles n’en sortent que quand elles n’y 
trouvent plus de proie à dévorer. C’est alors qu’elles 
se répandent dans les bois, dans les champs et au- 
tour des marais, où elles se nourrissent d'insectes, 
de crapauds, de lézards, de petits mammifères ron- 
geurs, de volatiles qu’elles surprennent endormis 
et de cadavres. A l'approche du lever du soleil, elles 
regagnent leur refuge habituel. Mais si elles se lais- 
sent surprendre par le jour, elles se cachent dans 
les buissons, parmi les branches et dans les cavités 
des arbres et des rochers des lieux où elles se li- 
vraient à la chasse quand le jour à paru. 
Je viens de dire que la Chouette Effraie passe 
chez le vulgaire pour être un oiseau tout-à-fait si- 
nistre. Elle s’est acquise cette réputation qui est 
très-ancienne par ses cris, ou plutôt par ses souffle- 
ments lugubres, par son habitude désagréable de sui- 
vre ou d'accompagner la nuit les voyageurs qu’elle 
voit passer dans son district, en voletant tantôt en 
avant, tantôt en arrière d'eux. Sa voix, que l’on 
n'entend que pendant l’obscurité, se compose tantôt 
d’une tirade de souffles forts, semblables à ceux 
d’un homme ivre qui dort la bouche ouverte, et que 
l’on imite par les mots ché, chéi, chér, que l'oiseau 
répète quelquefois pendant près d’une heure sur les 
toits des habitations, sur les arbres qui les avoisi- 
nent ou sur les clôtures des cours et des jardins, 
