DE LA SAVOIE. 241 
abondance les mouches et une infinité d’autres pe- 
tits insectes ailés qui sont leurs aliments de prédi- 
lection. Elles les poursuivent au vol avec vélocité; 
elles les saisissent en modifiant leur vol de mille 
manières, en brusquant leurs mouvements, et 
les engloutissent dans leur bec, à la manière des 
Martinets. Les nombreux services qu’elles rendent 
à l'homme, en purgeant l’air d’une énorme quan- 
tité d'insectes qui lui sont nuisibles, leur méritent 
l'estime générale de toutes les nations qu'elles fré- 
quentent et même un asile au sein des maisons. 
Leurs nids, qu’elles façconnent avec de la terre 
glaise, offrent par leur extérieur un ouvrage solide, 
fait avec des matériaux durs et gâchés. [ls se trou- 
vent, suivant les espèces, appuyés contre les parois, 
contre les fenêtres des habitations, ou contre des 
rochers et dans des cavités. 
Les Hirondelles ont deux facultés qui sont étran- 
sères aux Martinets : celle de se percher sur les 
arbres où elles ont la singulière habitude de choisir 
les branches mortes ou les plus isolées et les moins 
feuillées, et celle de s'arrêter à terre, d’où elles s’en- 
volent sans obstacle et aussi promptement qu’elles 
le veulent. Elles doivent ce dernier avantage spé- 
cialement à leurs ailes qui sont moins longues que 
celles des Martinets, ainsi qu’à la conformation de 
leurs pieds dont le doigt postérieur, au lieu d'être 
tourné en avant avec les autres doigts, comme chez 
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