281 ORNITHOLOGIE 
piques. Leur mue est simple. Le plumage des mdles 
ressemble beaucoup par la distribution etle mélange 
des couleurs à celui des femelles. Les jeunes ne dif- 
fèrent presque pas de ces dernières. 
Ils se nourrissent d'insectes de divers genres, 
qu'ils saisissent en plein vol ou à fleur d’eau, de 
petits poissons et d'insectes aquatiques qu’ils pour- 
suivent, suivant les espèces, jusque dans l’eau. Ils 
volent avec célérité, et leurs mouvements sont 
prompts et agiles. Mais ils se posent rarement à 
terre, où ils marchent d’ailleurs avec difficulté, à 
cause de la brièveté de leurs pieds et de la singu- 
lière conformation de leurs doigts. Leur naturel 
est assez rusé ; quelquefois il est farouche, suivant 
les oiseaux et les circonstances. Ils se tiennent le 
long des fleuves, des rivières et des ruisseaux, et 
se reproduisent dans des creux de terre ou de 
sable qu’ils se pratiquent eux-mêmes ou qu'ils 
agrandissent avec le bec. Leurs œufs sont géné- 
ralement ronds et d'un blanc pur et luisant. 
Cet ordre renferme les deux familles suivantes. 
Sixième Familk. 
MÉROPIDINÉES (Meropidinæ). 
Ces oiseaux sont plus abondants dans le midi que 
dans le nord de l’Europe. Leur nourriture consiste 
